护国寺精舍在寺西南，旁边是一棵太祖年间栽种，之后又精心培育的菩提树，如今早已冠盖如荫，因此有个约定俗称的名字——菩提精舍。几间屋子掩映在花草树荫之中，倍显清雅。如今虽是冬季，草木枯黄，但后头的红梅却开得正好，给这肃杀的冬天添上了几分精神。
知客僧陪着陈澜姊弟到了这儿，陈澜就寻了个借口把人打发了走。坐下喝了一杯茶，她心里终于想了个透彻，于是趁着陈衍去净房，就把三个大丫头都叫了过来。
“芸儿，你说过你和罗姨娘身边的喜鹊熟络，回去之后，你去打听打听三夫人的病。”
芸儿素来是浑身消息一点就动，此时小脑瓜子飞快一转，自以为明白了陈澜的意思，忙点了点头：“小姐放心，喜鹊贪嘴，到时候我捎上一盒点心，保管她什么都说出来。”
那天芸儿一下午出去，等晚上回来之后就禀报说，确实是三房的人去找过楚四家的那几房老家将，陈澜对她的本事自然信得过，但此时仍不免提醒道：“别露了痕迹，小心些。昨天我屋子里换人的事情闹得人尽皆知，想来你去找喜鹊诉诉苦，罗姨娘就算瞧见了也不会为难你。”
一旁的沁芳听得心惊，正要开口询问，却不料陈澜又转头看着红螺：“你是蓼香院出来的人，闲了也往那边多走走，在老太太面前多奉承奉承。毕竟，相比苏木胡椒，老太太总相信你一些。别让人以为，你到了我这儿眼里就没了旧主人。毕竟你不是家生子，这由头被人揪着，应景儿发作起来，那便是你的大不是了。”
看到红螺应了，陈澜这才对沁芳说：“你个性老实，上上下下的人你都处得好，你去打听打听，家里是否有苏家兄妹这么一户亲戚，老太爷在世的时候可有什么说法。顺带再细细问一问，家里兄弟姊妹们的亲事，有没有自幼定亲的。”
她刚刚交待完了三个人，就听见门外突然传来了三下叩门声，随即才是苏木的声音：“小姐，那边有一个老和尚陪着好些人朝精舍这边来了，瞧着不知道是哪家的人！”
沁芳毕竟陪着陈澜来过两回，闻声一愣，随即慌忙提醒道：“小姐，从前咱们来这儿祭拜上香供的时候，护国寺主持智永大师总会来照面，今次却面也不露。我原以为是顾虑咱们家出了事，眼下他既然陪着人过来了，那一拨人的身份绝不会低过咱们府里！”
“别慌，我和四弟是来祭拜亡母的，不是来游玩取乐的，何况家里头正有事，不管是谁，推脱不见也能说得过去，咱们就在这儿坐等他们走就是。沁芳，你和红螺到外头门前守着，若是认识的，说一声就罢了，若是不认识的，就报上侯府的名头。再让苏木胡椒从另一边绕出去，到外头看看咱们带进来的家丁亲随可曾过来会合了。”
等到人都走了，陈澜如今越想越觉得今天出来的事情极可能是被泄露了出去，否则哪里会一拨拨遇见人这么巧？可要真不是巧合，别人设计这一遭又是什么目的？
须臾，陈衍就从净房里出来了，在铜盆里头洗干净了手，他就看到屋子里只剩下了陈澜和芸儿两个，顿时奇怪地问道：“姐，其他人呢？”
陈澜正要回答，外头就传来了一阵说话声，她连忙冲陈衍摆了摆手，又指了指炕上对面的位子让他坐下。陈衍却是眉头一皱，没好气地说：“难道又是那个破穷酸？”
“什么破穷酸，说话别那么刻薄。”陈澜起身拉着陈衍在身旁坐下，这才低声说道，“虽说之前在护国寺山门那儿，那位苏公子确实是言辞过分，但你也太急躁了。有些人，你越是和他计较，他便越是来劲，还不如冷着他不理会，如此他反倒没趣了。”
“姐，你如今越来越会说教了，还头头是道一套一套的！”陈衍也不点头也不摇头，若有所思地看了陈澜一会，这才问道，“不过，这种人要是不教训得狠了，以后难免还会有人欺上头来，就像咱们家里的那些刁奴，给他们好脸色看，他们就骑到你头上来了！”
“以前你在家里风风火火，见谁不顺眼便是一顿呵斥，可结果怎么样？”陈澜见陈衍一下子愣在了那儿，心想自己这些天确实急功近利，说教得多了些，于是便笑了笑说，“你也老大不小了，这些事情自己回头好好琢磨琢磨，我也不说了，免得你嫌我唠叨！”
“姐，我那不是说笑吗！”
姐弟俩正说着话，原本寂静的外头突然传来了一阵大动静。先是一个尖利嗓子高声分派人手往四周警戒，随即则是几个年轻男子说话的声音，中间还夹杂着一阵大嗓门的呵斥。随着声音越来越近，陈澜终于听到门口传来了一个声音，正是起头那个尖细嗓门。
“你们可是阳宁侯府的人？”
难道是太监？
陈澜一下子冒出了一个念头，顿时眉头紧锁，随即就瞧见陈衍一伸腿跳下了炕，连忙一把拉住了他，摇了摇头说：“别慌，听听说什么。”
门外，沁芳和红螺看着面前那个四十出头的瘦高个，心头都有些发怵。两人是侯府丫头，听那嗓音看那做派就知道来人多半是个太监，因而彼此对视一眼后慌忙屈膝行礼，沁芳便低头答道：“回禀公公，奴婢们是阳宁侯府的人。”
金和乃是晋王府的总管太监，平日到哪家府里人都要恭敬待着，此时就傲慢地点了点头，随即又问道：“那屋子里是侯府的哪位？”
这便是明知故问了，因而红螺瞥了一眼不远处的护国寺主持智永，便抢在沁芳之前答道：“公公，屋子里是侯府三小姐和四少爷，今天来护国寺是给已故的大夫人上香供祭拜的。我家小姐身子不好，如今正在里头休息，四少爷正陪着。”
“原来如此。”金和想起外头的传闻，自然而然便信了，随即笑说道，“今天是我家晋王爷邀了威国公世子，带着人一块来护国寺游玩，既是正好遇上，也是有缘，所以我家晋王爷请侯府少爷小姐过去闲坐说说话，彼此都是亲戚，又不是外人。再说了，正好锦衣卫杨指挥也在，还可以打听打听你们侯爷的事，这是一举两得，让你们少爷小姐赶紧出来见人。”
说完这话，他竟是丝毫没等沁芳和红螺回答，径直转过身去了。他这么一走，沁芳不禁心乱如麻，红螺却是略一沉吟，随即连忙拉着沁芳转身推门进了屋子。
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