十月的扬州城刚刚下了一场小雨, 整个江上都飘着蒙蒙的薄雾，青岩黑瓦之下，沿街的小溪水流湍急, 石板桥上渐渐爬上了青苔, 阶下溪草依旧繁茂，偶见檐下回梁燕子。这个时候正是傍晚, 商人落户，行人归家, 家家户户陆续飘出袅袅炊烟。
一所临街的小宅子挂起了旗帜, 一位年轻的后生一块一块儿卸下了门板, 外头等着的人七嘴八舌的问起来：“周家后生, 今儿你们家豆腐铺子怎么开得这么晚？要不是咱就好你们家这一口卤豆腐，可等不了这么长时候。”
那年轻的后生, 巴掌脸，招风耳，眼睛很大, 生得极瘦，不过十五六岁的样子, 穿着青布直裰, 一副读书人斯斯文文的样子, 闻言拱手, 一副公鸭嗓子：“各位街坊, 今儿我娘上乡下吃酒席去了, 我们姐弟功夫不到家, 耽误了些许时候。今儿的豆腐，给大家一律少算三文钱，承劳各位街坊久等了。”
这下子, 众人都高兴起来，一个两个的夸：“周家后生不愧是念过书的童生，做生意也这样大气，以后肯定把这铺子经营得越来越红火。”
一个要买三斤，一个要买五斤，正闹哄哄地里里外外围了豆腐摊三层，不知从哪里传来一声呵骂声：“都是三十、四十多的大老爷们，养家糊口的汉子，人家孤儿寡母的做小生意，连几文钱的豆腐钱都贪？”
众人往后望去，见是西街头刽子手家的老大魏大勇，长得五大三粗的，一个人有旁人两三个人宽，留了一脸的络腮胡子，这个时节还穿着一层薄薄的短打，连袖子都没有，他哼一声，往柜台前走来。
这魏家世世代代都是做府衙里边砍头生意的，人又长得凶神恶煞，见他来，周围的人都往后站，怕冲撞了他身边那些砍了头的冤鬼。
魏大勇掏出一截碎银子：“周小哥儿，来二十斤豆腐，不用找了。”他站在柜台门口，身子挡住大半，探头往铺子里边瞧，见只有周宏生一个人，不免有些失望。
外头那好事的站得远远的笑他：“魏老大，你别瞧了，周家姑娘早就不出来卖豆腐了，你望穿了眼睛也就望不见的。”
那凑热闹的婆子听见外头的响动，也开了门，就笑：“魏家那哥儿，你就别想了，人周家姑娘说了，她那头的丈夫没了，要守孝三年，现在是不嫁人的。”
魏大勇提了豆腐出来，声音喊得震天响：“什么不嫁人？女人说不嫁人那是不好意思，我还没见过真不嫁人的女人呢。真要不嫁人的，便是勾栏里的粉头，人老珠黄的嫁不出去，同龟公作伴。”
这话带了一点荤，惹得众人都笑起来。
一撇头，见周宏生干站着，脸上没半点笑，魏大勇讪讪：“周家后生，我不是说你姐姐，你别多想。”
周宏生扯扯嘴角，阴阳怪气地道：“那自然不是说我姐姐了，我姐姐拒你的提亲，倘若说她是勾栏里的粉头，魏大哥岂不是连龟公都不如了？”
这些人乐得看魏大勇吃瘪，哈哈大笑起来，把魏大勇气得脸上挂不住，一阵红一阵白，指着周宏生道：“十几岁的少年郎就是牙尖嘴利，看在你姐姐的份儿上，我不跟你计较。你跟我这么说话就算了，要是跟旁人这么说话，可是要挨耳刮子的。”
那挑事的就高声喊了一句：“魏大，周家小哥儿可是童生，见县太爷都是不下跪的，你还要打他？”
魏大勇哈哈一笑：“他见着县太爷是不用跪，可他活了十几年也没见过太爷。我虽见了太爷要磕头下跪，可我月月都能在签房见呢？”
周宏生拉下了脸：“那是，能够日日月月给太爷磕头，我是没有这个福分的。”说罢，便不再理人，三两下把豆腐都装好，对着众人道：“对不住了，今儿豆腐不卖了，我们兄妹做的豆腐不好，改明儿等我娘回来了，诸位再来吧。”
那瞧热闹的婆子笑：“不过街坊邻居说几句，怎么还发起气性来？”
周宏生充耳不闻，自顾自上了排版，收了旗帜，关了大门。
魏大勇见了不觉得扫兴，反而觉得自己压了那姓周的一头，笑起来：“他是个夹生饭的性子，不妨事，等以后成了一家人，我自然好好□□他。”说着便冲着街坊邻居拱拱手，大步生风的走了。
周宏生关了铺子，坐着生了半晌的闷气，这才端着一大筐豆腐往后院去。
这个小院子，是前面开店，后面住人，也不大，不过五、六间房的样子。他刚走到院子里，就见丫鬟夏荷坐在小几子上做针线活。
他咳嗽两声，夏荷这才站起来，见那一筐豆腐：“少爷，今儿豆腐没卖完？”
周宏生哼一声：“不卖了，留下几块儿自己吃，剩下的你送去养济院吧。”
夏荷喔一声：“少爷，你去跟小姐说吧，她不吩咐我，我是不敢乱跑出去的。叫我说，给养济院那些老头，还不如给陈婆婆吃。他们本来就是孤苦老人才叫接去养济院的，现如今不过吃饱穿暖一点，往门口外晒太阳，瞧见大姑娘小媳妇儿，还嘴巴上干占便宜呢，真不害臊。”
周宏生没得话说，怏怏道：“随便你。”
夏荷哼一声，往前面走了几步，在穿风堂里喊：“小姐，我送豆腐去陈婆婆家去了。”
里面便有女子清脆的声音传出来：“知道了，去吧。”
夏荷便从那筐子里拣出来两块儿豆腐，放在厨房里，一边把袖子挽下来：“少爷，小姐说了，晚上做鲫鱼豆腐汤吃，等我回来就做。你要是饿了，有春食铺子的点心，你随便吃一点，”说罢，手上拿了一把伞，便提了豆腐，往外头去了。
周宏生把小几子上的针线筐挪到一边，见那是绣的一副绣球花的手绢儿，坐了一会儿，便飘起小雨来，他连忙把东西收捡进屋内。
肚子咕咕叫起来，他往后面去，走近些，便听得织布机的声音，唧唧复唧唧。
周宏生站定，就见一间大阔屋内摆放了四、五架织机，外头雇佣来的四、五个妇人正在手脚麻利地织布。那几个见着他，都笑着同他打招呼，有一个道：“早上绣庄冯娘子来了，说是有个大户的小姐赶着出嫁，要赶着时间绣个屏风出来，姑娘往那边屋子做绣活去了。”
周宏生干巴巴道了一句‘几位嫂子辛苦了’，便往旁边屋子去了，靠河的一边开了个大大的窗户，此刻叫木头撑起来，便能听见哗哗的流水声。
窗下坐着个绿衣女子，前面是一大架绣架，一旁的屉子上密密麻麻摆满的各色丝线，此刻手上正不停的飞针走线。
这是七月里从南京找来的姐姐，说是周母原先在南京生下的女儿，在那边嫁人了，现在死了丈夫，举目无亲，便想着来投奔自己的亲身母亲。
周宏生还记得那是个下了小雨的晚上，外头咚咚敲门，他在里面读书，就听得周母一声惊呼：“我的姑娘，你怎么来了？”
他出门来，刚想问问怎么了，就见周母拉了那姑娘进了房门，不一会儿就听见哭声传出来。
周母哀哀嚎哭了半晌，倒是那姑娘宽慰道：“我没事的，现在不是挺好的吗？不少胳膊不少腿的，您眼睛本就不好，一时哭坏了，反倒是我的不是了。”
两个人在屋子里细细密密说了许久的话，周母开了门出来，便对周宏生道：“这是你那苦命的姐姐，本是我原先在南京国公府园子里当差时生下的，后头叫主子瞧上，留下伺候了。现如今也嫁了人，只是丈夫得病死了，那边又无亲戚，便回这里来。论起来，倒是我唯一的一点骨血了。”
周宏生是过继来的，周母夫妻原先在南京大户人家当差也是知道的，只是从来也没说过自己有一个女儿，便是一个字也没有提过。他自十岁上便过继过来，自己亲身的爹娘早就病故了，因此便把周母当做亲身母亲来侍奉，见此也没有二话，只当多个亲人罢了。
周宏生进来，往凳子上坐着，忽然想起来往年间回乡下祭祖，那些族人的闲言碎语，说周母夫妻两个是在人家大户人家犯了事情，这才叫打了板子赶出来的，听说回来的时候屁股都烂了，没准儿这位姐姐也是犯了事情叫赶了出来。
秦舒见他坐着一句话不说，停下针线，往旁边到了杯白开水喝，问：“这是怎么了？自己兴冲冲的要开铺子卖豆腐，这么会儿又不卖了？”
她说话的口音与扬州土生土长的人都不一样，说的是官话雅韵，是自小生在南京养在南京才有的口音。
周宏生闷闷道：“魏老大又来捣乱了，我听他那些不三不四的话，就生气。”
秦舒抽开屉子，换了个新的起来在现代也不过是个初中生罢了。秦舒在他这个年纪，绞尽脑汁的想些主意来少些一点功课，多看一点动漫。
两个人说开了，坐着吃了会儿点心，便见外头周母周大娘打着伞从外头回来。
她这次回乡下穿了一身新做的绸子衣裳，早早买了布料回来，自己新手剪裁的，还往压箱底的箱子里取了二两重的银镯子戴上。
秦舒同周宏生两个人听见响动望出去，就见周大娘发髻也散了，身上的裙子也叫沾了半裙子的泥水，细细看，连脸上都叫人抓了几条血痕，整个人好不狼狈。
周宏生下了一跳，忙出去扶她：“娘，你不是回乡下走亲戚了吗？你上哪儿打架去了？”
