====================
扬州, 天边方才蒙蒙亮时分。
叶瑾带着一个婆子和一个铺里的小厮，敲开了城北某座院落的大门。
老鸨打着哈欠接过银票细细检查，确认无误后朝着旁边鸭公一点头，紧接着, 小半柱香后, 一个眼熟的美人被绑着双手扯到了叶瑾面前。
“娘子勿怪，实在不是奴家不怜香惜玉, 盖因她自来了便一直在寻死, 着实给奴家添了不少麻烦呢, ”老鸨将卖身契塞到叶瑾手中, 又慢悠悠打了个哈欠，“奴家困得很, 便不送各位了。”
大门“砰”得一声被关上, 巷子口处, 被解开束缚的女子未上驴车, 站在那里惊疑不定地端详着叶瑾的脸。
“我认得你, 你是那家胭脂铺子的, ”她道, “买我回去是想作甚？”
“受故人所托罢了, ”叶瑾摇头, 本不愿多说，却见对方眼睛一亮, 显然想到了别处，便又加了句, “不是你那夫君, 他犯下重罪，昨日已被判了秋后问斩。”
女子唇边欣喜猛地一滞, 面色霎时恢复一片苍白：“我相公他……”
“他是活不成了，你也该为自己打算一二，”叶瑾再次从怀中拿出小张银票，那是家里唯剩的二十两银子，递过去，“我只剩下这么多钱，也大约只能救你这一次，旁边的驴车一并送你，不论是回去抢回孩子，还是离开寻找新生，都随你。”
薄薄一张银票连带卖身契被放入女子手中，叶瑾最后留下一句“三思而后行”，带着人转身离开了。
为了降低风险，不被可能到来的清平王府的人发现端倪，已不能再说更多。
终归及时救到了人，没有辜负碧鸳所托。
叶瑾松了口气，打定主意回去后立马多调几款胭脂，争取早日将欠楚楚的一百两银子还上。她走得太快，却未看到身后女子自听到“抢回孩子”四字后的忡愣，以及几息之后骤然灰败的脸。
――回去？回去作甚，她被卖到了那般腌 地方，便是抢回了孩子，有个如此出身的母亲，他也会一辈子抬不起头来。她的孩儿自小聪明，相公总说他是将来要考状元的人。一个状元，是庶生子便罢了，还有个做过暗娼的母亲，她教他怎么活？！倒不如……
人有时候便是如此，一时想岔钻了牛角尖，若不能及时醒悟，种种悲剧就会控制不住地上演。
听到巨大的落水声时，叶瑾正拿着鱼竿装鱼饵。楚楚爱吃鱼，对她的手艺也常常赞不绝口，回来路上她原想买条鱼结果发现自己身无分文，干脆和相熟的婆婆借了渔竿亲自来钓。
为了防止被打扰，叶瑾特意选了个偏僻的地方，隐在树后，谁想那位寻死的人也是一心寻死不想被救，所以同样挑到了这处风水宝地。
身旁的婆子“呀”了一声，迟疑道：“王娘子，跳河的似乎是方才从城北救下的那位。”
什么？
叶瑾一惊，仔细看去，果然看见了女子眼熟的脸。
好好的，这又是要做什么！
今日跟来的婆子和小厮巧来竟都不会水，河中那人也不会，只见女子挣扎着呛了几口水，事到临头偏又怕死起来，努力想要呼救。
叶瑾：……
巧了，她今早起得急，只粗粗装扮了一番，仗着阴天光线弱，没有给自己的脸涂上最繁琐的防水之物，所以若就这么跳河救人，出来必得花妆！
目光焦急地在四周划过，叶瑾想要找其他人帮助，谁想周围还真就只有她们几个人！跟来的小厮倒是机灵，跑出去喊人，可这么偏僻的地方，等会水又愿意救人的赶来，河中那位怕早凉了！
眼看着女子挣扎的力道越来越小，即将无力沉入河底，叶瑾一咬牙，脱下外衣递给旁边的婆子，然后深吸口气，跃入水中。
奋力游到溺水的女子身边时，对方已昏了过去，叶瑾从身后揽住对方的脖颈，带着她浮出水面，朝着河边游去。
“娘子快上来！”
婆子伸手将她们一并拉上来，叶瑾顾不得其他，伸手去试女子鼻息，发现感觉不到后又摸脉搏，好在脉搏还未消失，她将女子翻了个身，用膝盖顶着对方的胃部，一下下用力下压，几次后，女子猛地咳出一口水，活了过来。
撕心裂肺的咳嗽声中，叶瑾吐出一口气，接过婆子手里的外衣裹好。
“生命并非儿戏，”她站起身，对地上咳着的女子沉声道，“不是每次都有人能在你后悔之后及时出现的。”
脸上头上全是水，妆容也不知花成了什么样，叶瑾在心里不停安慰自己三年来勤晒太阳肤色差距应该不会太大，说完未再搭理女子，埋头急步往家里赶。
她实在太急，后来甚至小跑起来，没察觉到身后跟着的婆子不知何时消失了，有人尾随她一路，跟着她回到家中。
等到叶瑾重新装扮好，推开门寻找婆子和小厮，迎接她的是几个孔武有力的侍卫，以及一辆严严实实的马车。
手脚被绑，嘴里被塞了帕子，叶瑾挣扎着被拖上马车，见到了内里端坐的中年妇人。
并不是楚楚曾怀疑的来自京城的那位。
“娘子莫怕，只是请娘子到家中小住些时日。”妇人温和道。
请人有这么请的吗？
叶瑾下意识以为自己露馅了，被顾筠留在扬州的人发现端倪，可再一想，又觉得不像，难道她就能倒霉成这样，几分钟救个人也能巧得不能再巧的当场撞见对方。
果然，来到妇人家中后，叶瑾没有等到顾筠，却听见了另一则令人无语至极的消息。
直到此时，她才得知，虽然世面上并没有关于自己的消息，但在背地里，摄政王疯了般寻找一位死去多时的女子的事早已为人所知。更甚者，有那心思活络的人搞来女子的画像，寻找各种相像之人，而顾筠竟然也不阻止这种谄媚行径，对献美的人加官进爵以示鼓励。
好，好得很。
三年未见，某人似乎病得越发重了。
叶瑾无言。
“虽理解娘子孤身讨生活的考量，但娘子容颜娇美如明珠，实不该做那副丑陋打扮，”屋内，妇人亲自给叶瑾倒了杯茶，递过来，“若他日娘子得享荣华，还请莫要怪罪我们失礼。”
所以绕了一圈，原是有人想要通过她这个相似的“替身”来讨好顾筠。
知道对方并没有发现自己的真实身份后，叶瑾原本还算小松了口气，一边装作配合，一边思索着脱身之法，谁想几天后，不知为何，她敏锐地察觉到妇人目光变化，那里面满是犹豫，外加想要铤而走险的极度贪婪。
怕是要坏事。
叶瑾想。
与此同时，几里之外的胭脂铺子被官兵团团围住，男子身披鹤氅，头戴玉冠，露于天光的容颜仿若天人。
“她呢？”他问被从铺子后院押出来的女子。
“我还想问你！”自叶瑾失踪，楚楚几乎再未合眼，此时形容狼狈哪里还有当年温婉可人的模样，她咬牙道，“不是你抓走了她吗？怎么反倒问起我来了！”
“莫要耍花招，”顾筠微微眯眼，冷声道，“我初来扬州，如何抓她走。”
楚楚抬头细细端详男子的神情，确定对方并未说谎后，脸色霎时难看到了极点。
“她已失踪整整五日，你竟不知么！”
--------------------
作者有话要说：
写完这本后，我要好好休息休息（躺平.jpg）晚安
谢谢 昕的手榴弹，谢谢世间温柔、蔡依林的小宝贝儿、木有枝、未芩的地雷，贴贴(/ ～ /)
