赵苏是最先反对的人，现在倒戈如此之快，令苏喆等人措手不及。
苏喆说了一个：“你……”又抿紧了嘴唇，显出有点生气的样子来。
祝青君等人也用沉默表示了抗议。
包括林风等人瞧瞧祝缨的头发，再算算她的年龄，心中都充满了担忧。她说不在乎是不是死在外面，但他们在乎！
祝缨道：“我并不是一时冲动又或者是怄气，或是遗憾锦衣夜行必要回去耀武扬威。我告诉过你们，那样是危险的，小人得志的心，要不得。我清楚自己在做什么，如果不是朝廷骤然之间情势急转直下，我一定会在安南安安静静地过我自己的日子。
安南的规划你们想必也是清楚的。开驿路是为了什么，不断了与外面的交易又是为了什么？安南虽然太平，却也贫瘠，多少东西咱们自己不产、做出来的东西也不如外面的好，连印刷做书，也不如外面。
外面的人那么多，蠢人多，能人更多，物产又丰富。闭门造车、画地为牢，等外面缓过气来，一定会设法‘教化’，山里会有灭顶之灾的。
如何安全地、真正成为这个国家的一部分，是我最挂心的。
一头闯出去，又要被鄙视。不能坐井观天，不理世事。趁我对朝廷还算了解，能开这个头。否则，日后你们要做，就要重新开始，难上加难。
我已经不能一下跳上房顶了，这次如果不去，我就再也不会有这样的机会了。”
什么玩意儿？您还想跳房顶？祝青君等人都瞪她。
祝缨双手往下压了压，道：“如何？”
这些道理都是祝缨之前说过的，众人也多少接受了，他们中的许多人见识过山外、京城、朝廷，也承认祝缨说的是这个道理。
祝青君道：“可是，我们实在担心。请多带人马，补给也要与朝廷讲妥。再者，请与安南保持联系。”
祝缨道：“我知道，走之前我会安排好的——与朝廷的条件还没有讲妥呢。”
她最后一句说得轻松，众人短促一笑，心情却一点儿也不轻松。
祝炼道：“我陪您去……”
“不用，”祝缨说，“你们几个都要留在安南，把安南经营好。”
“可是。”
“我去，”林风站了出来，“既然是带兵去，还是我更合适些。当年在京城，我与他们禁军、京城子弟一处玩耍，虽不算知交好友，也是熟人。他们如今的岁数，有的能当家作主了，有的也成了家中长辈。”
祝缨道：“你算一个，祝彤也随我去，她之前熟悉了路径，到了京城与宫里打交道也需要女孩子。”
祝青君道：“北关……”
“让金羽去吧，”祝缨说，然后看向刘遨与刘昆，“你俩，谁敢与我同去？”
两人面色渐渐泛红，都有点激动，又有一丝丝的紧张，对望一眼，是都有些想去，又有些“近乡情怯”，再有一点舍不得安南手上的事。刘遨道：“听凭大人安排。”
祝缨道：“你手上还有科考和铨选。”
刘昆道：“我！我去！”
祝缨又点点头：“那就这样，青君坐镇幕府，普安州交给蒋婉、刘衍，祝彤、林风、刘昆、祝青叶随我北上，其余人各司其职。一定要留意西番。”
“是！”
这只是一个简单的安排，更细致的还在后面。除了会上点名的几个人，她还打算带走赵霁等年轻官员，抽调一部分在幕府及各官署打杂的学生——得有自己的人手。
祝缨打算带三千兵马北上，起初一段的补给要自己带，还要与朝廷谈妥接下来的补给情况，她带的人的安排等等。
整个安南都动了起来！
……
给祝缨收拾行装的是杜大姐，她一面收拾一面想：以前有太夫人，有大娘子，现在只有我与蒋娘子两个了。
越想越难过，也想跟着北上。
祝缨问道：“想家了？想回去？”
杜大姐道：“我是生在那儿罢了。有人才有家，我认得的人，现在只有您了。我不是要回家，是我的家跑了。”
祝缨安慰道：“我会回来的。”
杜大姐突然不好意思了起来：“哎，上了年纪了，净瞎说了起来。我收拾包袱去，京城的人，眼睛毒，不能叫人说您寒酸。可惜了，先前带回来的那些个，你们都分了好些出去。”
祝缨抱着胳膊靠着门框说：“就算有，如今式样也过时了。凑合着就行。京城的人，眼睛毒，知道谁不好惹、谁不能瞎说。”
杜大姐破涕为笑。
小江又带着江珍江宝来，请祝缨带她们俩在身边。祝缨拒绝了：“她们留在安南吧，你们身边也缺不了人。”
小江道：“我想让她们代我再看一眼京城。”
祝缨没说话，江珍忙说：“我们俩不只会写写算算，小时候也跟着娘学了些手艺。”
江宝接着说：“大娘子在的时候，也教我们一些。”
“我们有用的。”
“女孩儿家，更体贴。”
祝缨对小江道：“是你的主意吧？”
小江苦笑：“瞒不过您。当我自作多情吧，她走了，我总想，能代她多看您一阵儿也是好的。”
江珍道：“我自己也想见识一下嘛！”
江宝续道：“就是！您既然说过，是要长久与朝廷打交道的，那多些人了解朝廷，有什么不好？”
祝缨道：“抽签。”
“啊？”
“两个只能去一个，不能同行。”
小江也上年纪了，常多病痛。花姐过世后，她的身体就变得更差。安南与朝廷不一样，不论是不是高官，过了七十都可以休致。小江的情况，前两年就卸了职务。只是安南不养闲人，她隔日还要带几个徒弟。年纪放在那里，身边不能没有人。
江珍江宝只得抽签，江珍中签，一家人回去给她收拾行李。
祝缨对一旁的胡师姐说：“你就不要去了。”
胡师姐苦涩地笑笑：“我也跳不上房顶了。”
“我另有事给你。”
胡师姐精神一振：“什么事？”
“你随我来。”
两人出了卧房，叫上了胡师姐的两个徒弟，让他们带去找来刘遨，一同出了幕府，往城外兵营去。此处兵营有从西关轮替下来的老兵，祝缨先从中抽取了五百人，命与普安州的“屯田兵”们一同整装北上。
接着，在胡师姐疑惑的目光中，又抽调了一百人，说：“以后，你们就要长相处了。你们没有别的事，只有一件——听十七娘的。保护好她。十七娘，他们是你的了。”
刘遨十分惊讶，她因为经常为祝缨拟文、记录的关系，不时参与、旁观一些事情，让她过来她就过来，没有其他的准备。骤听此言，思绪纷乱：这些人要怎么养？平时怎么安排？幕府是副使作主，我带这些甲士是否不妥？等等。
祝缨一看就知道她又想多了，便说：“他们自会轮班，我都会安排好的。来，认一认人。”
她拉着刘遨，让她站在众人面前：“都认一认，这是礼曹刘遨。以后你们就要保护好她。我离开西州，你们就开始轮番。”
“是！”
“好了，该干什么干什么去吧。”祝缨说。
众土兵应声而散。
刘遨道：“这，我……如何使得？”
祝缨道：“你们姑姪到了安南，我很感激。但你们孤身在此也太孤独了。我在安南还好，我一旦离开，安南恐怕会有一些小骚动。你们对安南非常重要，我要给你防身的安排。你要过意不去，就多指点指点朱妍。”
刘遨冷静了下来，说：“朱妍不争不抢，冷静自持，我也很喜欢。
至于骚动，不外两种，一是有歹人，这个自有有司维持秩序，我在幕府很安全。
二是内部不合。您在的时候，种种分歧又或想法不同都有您裁决。副使年轻，与副使同辈的人也有，确实容易争吵。但大家彼此相处得久，互知脾性。且据我所见所闻，他们虽然在一些事情上看法不一，却都不是敌人，不至于……”
祝缨道：“那是当然，是防着有人浑水摸鱼。我又要从府里带走好些人，人少了，办事必有疏漏，或许会有懈怠动荡。你留意。青君那里，你也帮我看着。”
“副使比我年长，阅历丰富。”
“你们各有所长。且你身份超然，他们要是拌了嘴，你从中调解说和一些。”
“是。您北上也是为了，给他们拌嘴的机会吧？”
祝缨笑笑：“回去吧，我还有给朝廷的回复没写呢。”
……
祝缨回幕府之后，写了一封很长的答复。
主要是提条件：一、必须给我正式的丞相的任命，所有丞相该有的我都得有。另外，我得开府，我不是去当摆设、受气的。
二、我要带兵去，补给你们提供。
三、我的建议，那你们得听。如果接受了，你们不能阳奉阴违，指手划脚。如果有异议，说出道理来，咱们商量。如果我的建议被否了，然后出了事，我不背锅。
四、我去了，就一定会尽力，但谁要给我拖后腿，要么他死，要么我走，你们的死活我是不会再管的。
五、快点给我回复。
接着好心地花了不短的篇幅劝说。
叫我过去必不是为了好使你们苟延残喘，真到了那个地步，就不是我过去，而是你们过来投奔了。既然如此，就是为了把国家整理出点样子，维持朝廷该有的尊严。但是你们也知道，机不可失、时不再来。机会一旦错过，接下来朝廷应该还能维持，威信就难说了，我的本事就这么大，没办法再造山河。
扁鹊见蔡桓公总读过的，我等你们的回答，别让我等太久。真到了不可挽回的地步，你们开什么样的条件，我都不会北上冒险，因为我得好好经营、安排安南，先保证安南的太平。找死的事儿，我不会干的。你们应该知道，我是个实在人，从不说假话，说到就会做到。
当然，用词也十分的委婉。譬如开篇，就说自己“只是”个节度使，还是安南的，名不正、言不顺，不好办事，所以，为了大家考虑，还是正一正名的好。
接着，她又给陈萌写了一封信：我估计这主意是你出的，看你的面子上，我同意了。但是朝廷是个什么德行咱们都清楚了，别摆谱了，咱们快点儿干活。晚了，朝廷这坑太大，跳下去会摔死，那我就不跳了。真到那一步，你过来，我欢迎你。
一封奏疏，把题目给到了朝廷。
王叔亮看了就先皱眉：“这是她自己写的吧？”跟刘遨的口气完全不同。
施季行道：“是她。唉，果然不好应付啊。陈相公这主意……”
王叔亮道：“也在情理之中。陛下同意陈相公所请的时候，咱们不是已经预料到她会有所要求么？”
想也知道，召人来顶缸，得给条件。他们当时已经设想过了祝缨会提的条件，以她以往的风格，要权、要人、要政策，这是肯定的。让人干活，也肯定得给条件。
施季行道：“可是这个领兵入京？”
谁也不想让外藩带兵进京。
两人就卡在了这里，祝缨写得很明白，不让带兵，她还怕人要害她呢。带兵过来，一是对付西、北两地也需要兵马。二是她很含蓄地说，朝廷兵是有的，精兵不太够，她这些兵，好使。
如果不答应她，拖下去，朝廷元气大伤，想再恢复就难了。她估计真能头也不回地走了，不收拾这烂摊子。
施季行颇觉倒霉，大好的形势，明明他与王叔亮已经开始把局面扳回来了，皇家自己出事了，拖累了天下，这找谁说理去？
两人最终决定去见皇帝，做最后的努力。
二人带了祝缨的奏本面圣，新君有些急切地问：“如何？”
王叔亮把奏本奉上，新君越看脸色越差，道：“这……岂有此理？”
施季行道：“陛下息怒，祝子璋向来耿直，也守诺。”
“那是以前，多少年过去了，还如当初么？”新君很是疑虑。
王叔亮道：“请陛下圣裁。”他也觉得，让外藩带兵入京，有点儿戏了。又着急，因为几人中更懂军事的姚辰英北上不在眼前，对兵马的评估，他心里没底。
以本心论，施、王是不同意外藩带兵进京的。给祝缨的那份文书里，他们压根就没提让她带“援军”的事儿，也是一种有意回避。
不同意呢，就卡死在这儿，祝缨不进京，他们还跟西、北两处耗着。召祝缨，就是不想耗。祝缨看得也准，陈萌提议的时候就说，耗着，朝廷这次肯定能耗得过，问题是接下来就不好收场了，所以得要个果断的人来，把眼前事给了结了。接下来才有余地。
君臣三人进退两难之时，陈萌求见。
陈萌几乎是同时收到了祝缨的信，不得不拖着病体来面圣。主意是他出的，了解还得看他。
新君与两相的疑虑是真实存在的，几千陌生兵马放到京城？谁能不心惊呢？
陈萌道：“一切全听陛下裁断。臣不过是个胡说八道的老头子罢了，陛下不降罪，臣就已经感激不尽了。”
新君道：“老相公何出此言？眼下是如何应对？”
“要问臣，还是答应她，”陈萌慢吞吞地说，“前些年，连向胡人借兵对付西番的主意都使得出来。安南比北胡，还是可靠些的。”
“向胡人借兵本来就是馊主意。”王叔亮说。
陈萌道：“是馊，但也是个主意不是？强过没主意的。如今是两面受敌，姚辰英北上了，又无人能当西面，这是试过了的。”
他们也对祝缨隐瞒了一些情况，譬如，官军吃了败仗。又三十年过去了，普通的官军比之前还要差些。但凡能顶住，他们连“问策”都不会明着问祝缨，陈萌也不会出主意把祝缨再给请回来。
那是个从京城逃走的女人，朝廷不要面子的啊？
这不是被逼急了么？
估计祝缨也猜到了一点，不然不能提这样的条件，也不会答应北上。她南下三十年，皇帝死了、新君登基都不进京朝见，她可谨慎得很。
君臣面面相觑，新君道：“拟诏吧。”
……
祝缨接到诏令时，上下都已准备停当，次日便动身。祝青君恨不得一路把她送到京城，眼看她平安才好。
送不三十里，祝缨便说：“你可回去吧，家里不能没有人。难道信不过我吗？”
祝青雪也说：“您放心，我陪着。我会与晴天姐姐联络的，凡讯息，三日一发。”
“两日。”
“好。”
祝缨道：“走吧。”
这一路起初走得稍慢，为的是让兵士逐渐适应在陌生的地方长途跋涉。他们之前都是在安南，自己的地方，安全。出了安南就必须提高警惕，起初的几天，祝缨要求祝彤留意训练警戒。
形成习惯之后才加速行军。临近京城，行军的速度又放慢了下来，为的是路上多休息一些，到京城的时候不至于太累，能够有精力应付有可能的意外。
一路上令行禁止，祝缨又亲自教祝彤、江珍、赵霁等人如何转运、调拨配给、安营扎寨、与所到地方的官府交际、与所到地方的百姓相处之类。这些事，赵霁听父亲赵苏教过一些，却是不曾亲自参与的。江珍、祝彤之前有过补习，但都不是在“别人的地盘”上。
都从头开始记笔记。
沿途的官员、官军都很戒备，常以“送行”为名，自入境到出境都陪着，直到下一个州府，由新的官员、官军接替。
江珍嘴快，用方言骂：“请来的客人当贼防哩。”
祝彤也腹诽：就这个懈怠的样子，还要防备我们？真打起来，你们也不顶事儿啊。
官军的日子看起来也不太好过，乍一看整齐，细看看大部分都很瘦，没有精神，装成个抬头挺胸的样子。
直到离京三十里，又是姚景夏来接，远远看到祝缨的仪仗，奔到前面跳下马来：“拜见相公！”
祝缨在马上说：“辛苦你来相迎，我们住哪儿呀？”
声音入耳，又勾起了一点回忆，姚景夏抬起头来，发现祝缨还坐在马上，腰背挺直。姚景夏心中滋味难辨，又是放心又是担心：“相府已然准备好了。”
丞相该有的都得有么，所以还是以前的府邸，连仆人都准备好了。
祝缨用马鞭指了指身后，道：“我这些人呢？”
“哦！禁军已划出一处营地。”
祝缨道：“去看看吧。”
姚景夏道：“这……”
祝缨道：“我既然已经来了，就会去面圣，不过，得安排好。”几千号人，也不可能住到京城里，她得先看营盘，把队伍安顿下来，然后再带些甲兵护卫入城。
姚景夏这回倒不用去请示了，只说：“末将引路，请。”
营盘地方不错，但不是在城北——那儿离皇宫近，而是在城南。地方也不错，水、路都比较近，且附有仓库、马场等。
祝缨道：“开始吧。”
林风与祝彤等就开始行动起来，指挥着兵士们依次进入。他们入营前先警戒、搜查，再搬入。又有江珍等人清点物资，条理分明。
姚景夏看了，心道：就是我的兵，进了新营，也不一定记得先搜营……
林风与他是旧相识，抽空与他打了个招呼。两人初识时是青春年少，此时俱已两鬓斑白。忍不住又是笑，又是唏嘘。
安顿好，天色已晚，祝缨当晚就住在营中。
次日一早，祝缨才吃了饭，辕门来报，王叔亮带着侄子王允直，又有陈放、出了孝的郑川、长公主的驸马郑绅等到营中来见祝缨，接她入京。
祝缨道：“来，咱们迎一迎……王相公。”
王叔亮并不直接闯入营中，而是使人通报，自己站在营门外观察，对王允直说：“这才是森严气象。”
王允直道：“是有些不同，这就是杀气吗？”
陈放低声说：“安南也是边陲，与西番战事也没断过。”
很快，祝缨便大步走了出来。
王叔亮与她几十年未见，眯起眼睛看她，她还是以往那样的打扮，干净利落，刀不离身。走近了，也能看到她的白发，皮肤也不像年轻人了，只有眉宇间的神情还是原来的样子。
王叔亮道：“子璋。”
祝缨笑道：“是我。”
王允直等跟着行礼，他去过安南，只是没有想到祝缨还能以丞相的身份回京，他一叉手为礼：“拜见君侯。”
祝彤有点傻眼，心道：这是说什么呢？
刘昆心里却乐了：哎哟，大家都快忘了，咱们相公还真是一位君侯呢！
祝缨一笑请王叔亮入内说话。
宾主坐定，祝缨对王允直等笑道：“又见面啦，大伙儿都还好吗？”
陈放大大方方叫“相公”，郑家兄弟原本犹豫是叫一声“三哥”还是别的，陈放先开口了，他们也就随了。
王允直笑道：“君侯，我们几个都没见过南方的兵，想开开眼界。长辈们操心国家大事，我们在这里多留一阵，成不？”
“不需要，”祝缨对王叔亮道，“京城离安南，近也有千余里，我已经到京城外面了，营里就不需要人质。”
王叔亮难得尴尬，道：“他小孩子胡说八道！你的府邸已经准备好了，陛下命我来接你入宫，宫中会设宴，陛下亦有召问……”
祝缨对这些都是很了解的，等他说完，才说：“好。”
祝缨要先换衣服，再与王叔亮一同进城，王允直摸摸鼻子，与陈放等一同跟在后面。京城还是那么的大，从城门入，走朱雀大街，直入禁宫。
沿途许多百姓围观，他们指指点点，认得丞相的衣服，却不认得祝缨是谁了。到了皇城门前，守卫的禁军也不认识祝缨，但他们认识姚景夏，与百姓一样暗中思忖：这难道就是传说中的……那一位？
王叔亮验明了身份，与祝缨一同入内，祝彤等人却被拦在了外面。皇城还是那个样子，布局也没有改，祝缨闭着眼睛都不会迷路。无数的视线落在她的身上，祝缨毫不在意，还问王叔亮：“今年还没开始修葺吗？”
王叔亮道：“陛下说，家国不幸，共体时艰，不图享受。”
祝缨道：“那也该干干净净的。”
王叔亮道：“这些都是小节，稍后面圣，你可准备好了？”
“当然。”
说话间到了殿外，王叔亮道：“陛下、政事堂都在里面了，请。”
祝缨振一振衣袖，与王叔亮步入熟悉的地方。一个年轻人坐在正中，陈萌、施季行伴在左右。
王叔亮拜过皇帝，祝缨上前拜见，年轻的皇帝反应很快：“不必多礼。”
祝缨依旧将一套礼仪做完，皇帝有点满意，亲自将她扶起：“日思夜想，终于盼来了相公。”
