宋引章看着一桌热气腾腾的菜肴，还没来得及坐下就直接动了筷子：“太好了，居然有酥黄独！”
孙三娘如今是彻底看出来顾千帆和赵盼儿之间有点什么，意味深长地说：“他可真费了心思。”
赵盼儿还未及回答，宋引章却把刚吃的那口酥黄独吐了出来。宋引章不敢置信地看着那块酥黄独：“怎么会是这个味道？”
“不好吃？”孙三娘有些意外，她夹起一块尝了尝，也皱起了眉，“芋头太老，煎得也不酥软，外头的香榧粉一股涩味。东京就是这么做江南菜的？”
“不会吧。”赵盼儿知道顾千帆一定是拣好的买的。她尝了一口，只得承认：“倒不难吃，但也谈不上多好吃。”
孙三娘也尝了尝其他的菜，有些得意地说：“刚才那店小二还说他家越州楼是东京七十二正店之一，不是一般的脚店，没想到居然这么点本事，还不如我做得好呢。”
宋引章双眼一亮：“我有个自立的主意了！客栈的人都那么爱吃三娘姐做的点心果子，可其实她做的菜比果子还好吃！要不然咱们索性在东京开个店算了，盼儿姐掌柜，三娘姐掌厨，我呢，弹几曲子琵琶招揽客人，养活咱们三个肯定没问题。”
孙三娘觉得这回宋引章说的还真有道理，眼睛也一下亮了起来：“这主意好，这两回你在客栈弹琵琶，哪回不是一大堆人听？”
赵盼儿强迫自己从顾千帆看她肩上伤口的画面中抽离出来，故作轻松地说道：“好啦，咱们人生地不熟的，开店哪那么容易？赶紧吃吧，我呆会儿还得再去找一回欧阳旭。”
孙三娘、宋引章两人同时惊问：“你还要再去？”
赵盼儿却胸有成竹地站起身来，安抚道：“放心，我有陈廉陪着。《孙子兵法》上说出奇不意，欧阳旭今天赶了我们出京，这会儿多半正高兴着呢，我就要给他来个措手不及。”
皎洁的月光倒映在粼粼的河面，河岸边，赵盼儿口中“多半正高兴着“的欧阳旭正低伏着腰毕恭毕敬地送准岳父高鹄下船，他刚跟高鹄赴宴归来，整场宴会上，他都如坐针毡，根本适应不了那些官场老油条之间的吹捧客套，变成了个连句完整的话都说不出来的哑巴。
高鹄坐上马车后略带不满地开口：“你刚才的腰，太低了。”
虚坐在一旁的欧阳旭心中一震，忙道：“请泰山大人指点。”
高鹄一边闭目养神，一边不带感情地解释着：“你是今科探花，以后是要奔着馆阁之职去的，凡清要之臣，最重风骨。但凡媚上阿谀之人，都会被人轻视。我今晚特地带你到太常卿府中赴宴，就是为了教你这些人情事故。”
欧阳旭试图解释：“小婿不过是一片孝心……”
“我还没说完。”高鹄突然睁开眼。欧阳旭连忙噤了声。高鹄又轻轻闭上了眼睛，他的语气与其说是交谈，不如说是命令：“风既能起于青萍之末，些许小节也能让人蹉跎官场。马上就要回朝为相的萧钦言，虽然深得官家信任，却一直在朝中风评不佳，就是因为当初对柯相公太过卑恭之故。我高家又是外戚，在这方面更要加倍小心。等你陛见授官完毕，宫中娘娘也就该请旨赐婚了。婚期就定在下月十六，吉日，宜嫁娶，令尊令慈都已见背了吧，那就在京中请个同族的长辈代为高堂。对了，按惯例，一甲进士多授大理评事寄禄，通判某州，你想去哪里，不妨跟我直说，我自会去吏部打招呼。”
欧阳旭之前一直连连应诺着，听到这里，他犹豫了一下，最后还是恭谨地说道：“小婿年少，自然是全听您的安排。”
高鹄一直闭着眼睛，并没察觉欧阳旭的迟疑，点头道：“那就拱州吧，那里离东京近，慧儿自小在东京长大，自然是不能跟你去任上吃苦的。你这些年就辛苦多跑几回，等三年期满回京再转任京官，就可长久团圆了。”
欧阳旭眼中闪过一丝不满，但仍马上应下。
马车在欧阳旭家附近停下，欧阳旭下了车，微微弓身肃立，目送高鹄的马车继续驶远。他身后的德叔不快地说：“高观察也太不尊重您了！哪有女方自己就定了婚期的道理？官职的事，也根本不和主人您……”
欧阳旭目光阴鹜地横向德叔，冷冷地问：“你嫌我今晚的受的气还不够多吗？”
近来欧阳旭的情绪一直阴晴不定，德叔识趣地闭了嘴，默默都跟着欧阳旭走向宅院。这时，赵盼儿却突然从阴影中走了出来。德叔下意识挡在了欧阳旭面前。
陈廉一个健步上前，拎走德叔：“狗仗人势的就是你？来来来，把这口狗粪含稳了，跟我去那边乐呵乐呵。”说着，陈廉一把将一团黑色的东西塞进德叔口中，勒住他的脖颈将他拽走。
赵盼儿鄙夷地盯着惊魂未定的欧阳旭，声如冷冰地说：“想用威逼恐吓的法子把我赶出东京？你未免也太天真了。你有靠山，我也有。你有狠辣手段，我加倍奉还。我今晚来，只是念在你还有那么一点良心的份上，最后再警告你一回，那幅《夜宴图》和最近江南官场的泼天大案有关。三天之后，你要还是交不出那幅画。欧阳官人，我保证，你这探花很快就会做到头了。”
“什么大案？”欧阳旭被她逼得倒退一步，他明日未时入宫就要入宫面圣授职了，什么差错也出不得。
赵盼儿不屑与欧阳旭废话，转身问向陈廉：“好了没有？”
“好了！”陈廉拖着浑身青紫、奄奄一息的德叔走了过来，随手往地上一扔，接着又吹了声口哨，一驾华丽的马车立刻从暗处驶出。陈廉咧牙向欧阳旭一笑，接着恭敬地扶赵盼儿上了车，不等欧阳旭反应过来，马车已经扬长而去。
那辆马车最终在桂花巷小院之外停了下来，陈廉将赵盼儿扶下了车。“我这主意不错吧？那家伙肯定吓破胆了！”陈廉邀功地说道，活像一条摇着尾巴的小狗。
赵盼儿必须承认自己解气极了，可她还是有些担心会给陈廉惹上麻烦：“多谢陈军头了。不过真的不会让你惹上麻烦？”
陈廉拍胸口保证道：“放心，揍那老家伙的时候用的都是暗劲，表皮上一点也看不出来。您叫我陈廉就行，这样我也不跟您见外，叫您一声赵姐姐了？”
赵盼儿不由被陈廉想展现自己的靠谱偏偏又很孩子气的表现逗笑了。
陈廉眨巴着眼睛，那对儿比女人还长的睫毛乎闪忽闪的。他满怀希望地说：“盼儿姐，你要是觉得今晚我干得还不赖，就帮我多在指挥面前说点好话呗。毕竟我还是个皇城司的新人，顾指挥又是那副脾气，您人又美心又善，千万一定必需得帮我啊。”
赵盼儿察觉陈廉提到顾千帆时打了个寒颤，不由奇道：“可我也没觉得你以前有多怕他啊？”
陈廉的脸瞬时间垮了下来：“那是我强装出来的勇气。我也是这几日问了同僚才知道，要是皇城司是人间阴曹，那顾指挥就是个活阎罗！手上的人命啊，比我的头发还多……”说到这里，他突然发现赵盼儿脸色微僵，忙一把捂住自己的嘴：“我妈是正听说书的时候生的我，所以我嘴巴老不把门，您可别当真！”
赵盼儿想了想，点点头：“要是你帮我把今晚的事瞒着顾千帆，我就帮你。”
陈廉的嘴一下子咧到了耳朵根。
陈廉走后，赵盼儿独自走进院子，看见整洁的房舍和石桌上放得整整齐齐的食盒，她不禁喃喃道：“你究竟做过什么，才会让别人这么看你呢？”她抚着自己肩头，突然回想起顾千帆今日为她上药、又查看她伤疤的种种画面，她猛然捂脸，强硬地对自己说道：“停住，别再想这些有的没的了！赵盼儿，想清楚自个儿的身份，你只是一个寄人篱下的流民！找回《夜宴图》，才是眼下最重要的事！”
次日清晨，初升的阳光斜照在皇宫的重楼飞阁、雕梁绣柱之上，身着青服的新科三甲怀着紧张与激动的心情候在大殿之前。欧阳旭心神不安地站在状元、榜眼身后，百级台阶之上便是他们朝思暮想的朝堂，他寒窗苦读多年为的就是陛见授职的这一刻，然而他心中却毫无喜悦之情，赵盼儿昨夜的威胁回响在他耳畔，那愤恨的眼神令他胆寒。
“欧阳官人？”一个尖细的声音响起。
欧阳旭回过神来，只见状元、榜眼已经登梯而上，一名内侍正示意他跟上队伍。欧阳旭如梦初醒，忙歉然一笑，快步跟上前去：“有劳中贵人，宫城雄壮巍然，我一时走神了”
几人正气喘吁吁地爬着台阶，却见身旁一的机会，道，“下官告退。”
雷敬的笑容有点发僵，可看在萧钦言的面子上，也只能任由顾千帆离开。
一到南衙，早就得了消息等在那里的陈廉绕着顾千帆看了又看，还冲动地伸出手摸起他的官袍来。陈廉喜气洋洋地问：“红色的官服！我第一回 摸！这银鱼袋也真可爱，以后我也能跟您一样，我娘和三个姐姐还不得高兴死？指挥，不，副使，您估计我多久能穿上？”
顾千帆后退一步，无情地打破陈廉的幻想：“军头无品，不卖命的话，按部就班迁转，也就三四十年吧。”
陈廉转眼变成了霜打的茄子，瘪着嘴说：“那我还是不卖命算了。反正跟着您，也吃不了亏。”
顾千帆星眸一暗，低声道：“之前跟着我的手下，都死光了。”陈廉听后不禁愕然。顾千帆见此嘴角微微一勾。
陈廉见顾千帆笑了，才恍然道：“破天荒了，您居然也会故意吓人？看来您升了官，心情不错啊？”
顾千帆坐到居中的案几后，不以为意地说：“借绯而已，又不是真的五品，我为了这条路，已经走了十年，未来还长着呢。”
陈廉有些意外：“敢情您那么拼命，就是为早日升上五品啊?为什么呢？就为了五品能上朝？能领遥群？还是能封赠女眷诰命――”说道这里，他突然一拍脑门：“啊，我懂了，难道你是为了盼儿姐……”
“不得胡说。”见陈廉越说越离谱，顾千帆连忙打断，“昨天她们安顿得如何？可有什么事情发生？”
陈廉有些心虚，要是顾千帆知道他昨晚和盼儿姐干了什么大事，还不知道他这条小命还能不能保得住。他尽可能地用随意地语气答：“挺好的啊，什么事都没有。大夫的脉案我也都看过了，没什么大事，就是受了惊吓和皮肉伤，得静养。”
顾千帆点点头：“你替我去司计那里代领这两个月的俸禄和津赏，你家院子的租金和她们的开销，以后就一应从我这里支取。”
“可是盼儿姐昨晚上已经硬塞给我了……”陈廉支吾着低下头，偷偷瞄着顾千帆的脸色，“您知道，她连您都不怕，我哪个说不字啊。”
顾千帆倒是不太意外：“一点情都不愿意欠，果然挺会做生意的。总之你代我领了就是，她们三个都是女子，平日总有些需要钱的地方。这几日我都没空去看她们，你记得盯着察子调查欧阳旭的事。”说着，便拿起手边的公文看了起来。
陈廉心里藏着事儿，不敢在顾千帆面前多待，得着这个机会就连忙应诺着离开了南衙，结果到外面一查，却惊讶地得知欧阳旭竟去做了宫观官。陈廉知道此事必然与昨夜他和赵盼儿威胁过欧阳旭有关，连忙去给赵盼儿报了信。
夕阳笼罩下的桂花巷小院里，赵盼儿、宋引章和孙三娘听了陈廉的汇报，开始面面相觑。
“公公官？”孙三娘压下声音，忍着笑神秘兮兮地问，“欧阳旭做了内侍？”
宋引章终于有了表现的机会，颇为神气讲解道：“不是公公官，是宫观官。就是管道观宫祠的官儿，平日里只写个青词，整理道藏什么的。”
孙三娘不禁奇道：“你怎么知道？”
“钱塘也有啊，钱王太妃府里开宴，我就见过一两个，是最被人瞧不起的那种，只能坐侧席，正席都上不了。”宋引章想到欧阳旭以后就要过上那样的日子，语气都轻快起来。
陈廉一拍大腿：“没错！这欧阳旭的脑子一定是进水了！”
之前一直没有说话的赵盼儿此时幽幽地说道：“他不是糊涂，是实在怕得狠了，所以才不得不兵行险着。昨晚他见我再度出现，又惊又惧。既怕我把他毁婚之事抖出去，毁了他的官途和大好姻缘。又因为实在拿不出欠我的那幅《夜宴图》，担心真的会象我威胁的那样，被扯入郑青田的案子。所以，三十六计走为先。”
孙三娘有些吃惊：“他当这个公公官就是为了赖账？”
赵盼儿点头,以她对欧阳旭的了解，他也在赌她不敢把此事闹大，毕竟他们之间既没写借条，也没有正式的婚书。官家崇道，就算她真有什么了不得的靠山，告发了官家新选中的醮告使，也得冒着得罪官家的威险。而她们三个如今虽然凭着一口怨气留在了东京，可毕竟是女人，不太可能再跋涉千里追到西京去。
陈廉终于想明白了欧阳旭为什么要去做宫观官，心有戚戚地说：“他这个宫观官不是地方官，不讲什么两年三年任期的，估计是打定主意觉得你们三个女人，无亲无眷的，又没个营生依凭，在东京无法立足。他只要打听到你们离开东京，再找自己丈人跟官家说说好话，不就又调回来继续升官发财了吗？哎哟喂，盼儿姐，这人这么有心机，你怎么当初就猪油蒙了心，瞧上他了呢？”
孙三娘和宋引章都对他怒目而视，意识到自己失言的陈廉忙轻轻给了自己一嘴巴。
“那我们怎么办？”宋引章一时间又没了主意。
赵盼儿想了想，眼神渐渐坚定起来：“对弈之道，在于坚持自己的棋路，不为对手的攻防所扰。欧阳旭不过就是觉得我们身为女子，不可能常居异乡。可要是我们偏偏就不让他如愿呢？”
孙三娘眼睛一亮，拍手道：“好主意！我们索性就留在东京不走了，有本事，他就一辈子别回东京！”
宋引章也兴奋起来：“那不如就按昨晚商量的办吧，盼儿姐掌柜，三娘姐掌厨，我来打杂！我手上还有周舍赔我的钱，可以全出拿出来当酒楼的本钱！”
赵盼儿想了想，摇头道：“那不行，酒楼太大了，你又是个劳累不得的灯笼美人。咱们啊，还是干回老营生吧。”
陈廉一时没跟上她们的思路：“等等，你们到底想干嘛？”
赵盼儿眼神中露出了兴奋的光芒：“你不是说女人没有营生依凭，所以难以在东京立足吗？那我们索性就把赵氏茶坊给重开起来！之前我们既然可以在钱塘名噪一时，那以后，没准一样也能在东京风风光光！”
孙三娘早前就想重操旧业，甚至已经暗中相看的地方，赵盼儿同意留下，一切都好办了。她兴奋地一拍手：“茶坊找片地方就能开，盼儿管茶水，我管做果子点心。咱们在钱塘都能养活自己，难道来了东京，还能饿死不成？”宋引章也连连点头：“没错，开茶坊比开酒楼省事，还没有烟薰火燎，这样我端茶送水也轻松些。”
赵盼儿拿过一张纸，开始计算起了开茶坊的费用：“一开始做小点也没关系，也不用租什么亭台楼阁，弄个小摊子，更见野趣，不过是搭个棚子，几张桌椅板凳的事，费不了多少钱。”
孙三娘更是个急性子，直接站了起来：“今天我在附近看过，马行街那一块就不错，离咱们这不算远，街上也没有别的茶坊，来来去去的人也不少。”
陈廉被她们热火朝天的劲头弄懵了，再一次打断道：“等等等等！你们到底想干嘛？”
三位女子齐声道：“开茶坊啊。”
陈廉瞬时头大了，无奈地说：“喂，这里可是东京，你们几个女人开茶坊有那么容易吗？”
三女对视一眼，不约而同地转身回了屋里，一会儿又重新出现。
宋引章抱着琵琶坐在一旁，飞快地抡指拨弦，她一双素手晃出了虚影，悠扬的曲调在院中响起，那曲声时如游龙戏水、时如惊鸿穿云，令陈廉如闻仙乐、恍入仙苑。
“这是我做的香饮子。”赵盼儿轻移莲步、款款走来，用舞蹈般的身姿给陈廉倒了一杯茶，正是“遏云歌响清,回雪舞腰轻”。陈廉只觉一阵香风袭来，他的眼睛在茶水入口的那一瞬间睁得老大。
孙三娘端来一盘做得无比精致的点心，她拿起其中一个塞入陈廉的嘴中：“这是我做的果子。”
陈廉的眼睛一时睁得更大。
一曲终了，宋引章问道：“现在你觉得，我们能开这个茶坊吗？”
陈廉终于从恍惚中回过神来，他拼命点头，吞下口中食物后，意犹未尽地看着那盘点心问：“还能再吃一个吗？”
赵盼儿笑道：“只要你肯帮忙就行。毕竟东京我们还不熟，选地方，买茶团，置办家伙事，都得靠你指路呢。”
