临近傍晚，滂沱的大雨渐渐停了下来，夹道两岸的玉柳经过甘霖浇灌，染上了更浓郁的翠色。一艘小船摇摇曳曳地靠到岸边，宋引章在沈如琢的搀扶下鬼鬼祟祟地下了船。她一边担心地四处张望，一边对沈如琢说道：“别送了，这儿不远，我自己能走回去。”
沈如琢却满不在乎地拉住了她的手：“引章，金屋已备，别让我等太久。”
宋引章心慌意乱地草草点了点头，目送沈如琢乘着小船离开之后，她的笑容渐渐消失，漫步回家时，沈如琢和顾千帆的形象，不断交替在她面前浮现。宋引章越想越是混乱，她用力甩头：“不不不，我怎么能够这么贪心呢？不可以，不可以的……”
正在这时，她的身后传来赵盼儿焦急的声音：“引章？”
宋引章仓促回身，果见赵盼儿匆匆奔来。
赵盼儿的脸上写满了焦急：“你是怎么回来的？萧家的下人跟我说你从侧门出去的，你上哪去了？”
“我……”一念之间，宋引章突然想到倘若她照实说出自己方才是与沈如琢一同回来，盼儿、三娘她们肯定会拿这件事打趣她，而她暂时还没考虑清楚她与沈如琢到底是什么关系，索性改口道，“我被教坊的人接走啦！那儿好多人，我光顾着跑，上车的时候也晕头转向的，回过神来才知道上错了车。啊，车里还有别的教坊的姐妹，我做主先送她回去，所以这会儿才到。”
赵盼儿稍微放下心来，拉着宋引章左看右看：“平安回来就好。刚刚那帮人简直跟疯了似的，没伤到你吧？”
宋引章任由赵盼儿上下检查着，心不在焉地摇摇头。
赵盼儿看到宋引章怀中的琵琶上柯相题的字，不由赞叹：“这‘风骨’两字果然是金钩铁划。”她注意到宋引章有些心不在焉，误将她的走神归因于白天献艺太过疲惫，连忙道：“咱们赶紧回去吧，三娘和招娣置办了庆功宴，你可得跟我们好好讲讲今天在相府的事……”
宋引章心中仍在天人交战，并没听清赵盼儿的话，只是晕晕乎乎地跟着赵盼儿朝桂花巷小院走去。
华灯初上，桌上的酒菜已经吃的七七八八，赵盼儿的座位空着，宋引章仍在眉飞色舞地给孙三娘和葛招娣讲着自己在萧府的见闻，丝毫没注意孙三娘和葛招娣已经有些走神了。
这时，赵盼儿端着碗走到了桌边：“来来来，尝尝我新做的红蜜沙冰！”
葛招娣欢呼一声，抢先尝了一大口：“天气热了，吃这个最好！”
宋引章被骤然打断，为了缓解尴尬，只得勉强一笑。
桌子上的盘子太多，赵盼儿将一盘已经吃得只剩骨头的蒸鱼挪开，在宋引章面前也放了一碗沙冰。看着那盘鱼骨，赵盼儿突然想起这些天葛招娣一干完活就偷偷跑去掏藕，便问向葛招娣：“今天的鱼，又是你掏藕挣外快的时候带回来的？”
“是啊。”葛招娣想到掏藕，突然嘻嘻地笑了起来。
孙三娘不禁奇道：“你笑什么？”
葛招娣憋着笑，没头没尾地说了一句：“你们知道为什么陈廉叫陈廉吗？”
赵盼儿和孙三娘都来了兴趣：“为什么？”
葛招娣越想越好笑，先自个儿笑了好一会儿才平复下来：“因为他小时候的名字其实是莲花的那个莲！他娘不是先生了几个女儿吗，轮到他，怕养不住，就故意起了个女孩儿名，还让他拜藕老大当干亲镇着。”赵盼儿也“噗嗤”一声笑了出来：“难怪他能介绍你去挖藕呢。”
一旁的葛招娣已经笑得直不起腰：“哈哈哈，陈廉竟然被当女孩儿养了好几年呢，下回遇见他，我肯定……”
孙三娘注意到的宋引章的意兴阑珊，暗地里拉了一下葛招娣：“刚才引章还没讲完呢，引章，再跟我们讲讲相府的寿宴吧，你刚才说，连装菜的盘子都是用的御瓷？”
宋引章这才来了精神，又滔滔不绝地讲了起来：“装普通的菜式才用御瓷，上驼峰的时候，用的是黄檀木雕大盏；顾副使的鱼脍，萧相公特地吩咐用的玉盘……”
赵盼儿和孙三娘小心地交换了一个眼神，这已经是宋引章今天第四次提到顾千帆了。葛招娣边听边吃着冰沙，听到这里突然抬头打岔道：“哎呀，三娘姐，说到鱼脍，你会做吗？”
孙三娘胜负欲大涨，不以为然地说：“当然会啦，不信明天我也做一回，肯定不比顾千帆的差！”
赵盼儿眼前顿时一亮：“不如咱们趁着这回引章的机缘，在茶坊里加卖一道鱼脍吧？反正最近茶坊的生意因为天热也有点平淡，这鱼脍不用动烟火，又清凉……”
早就因又被岔开话题而不快的宋引章突然开口：“不行！茶坊是品曲赏茗的地方，怎么能突然改卖起吃食来呢？阳春白雪，下里巴人，绝对不可能混为一谈！”
赵盼儿被宋引章直接驳倒，脸上有些挂不住。
孙三娘察觉屋内的气氛再度尴尬了起来，连忙打岔：“大伙不过是说笑而已，不用那么较真啊。”
宋引章的倔劲儿突然上来了，她将被人忽略的不满借题发挥了出来：“什么叫我较真？盼儿姐，半遮面讲究的就是一个‘雅’字，难道你以前不是这么说的吗？当初你们还说，茶坊的经营路子，就是咱们三个里头，只要有一个不同意，就绝对不行，难道现在都全忘啦？”
见赵盼儿、孙三娘和葛招娣都是欲言又止，宋引章感觉自己被排挤在外了，她扯出一个生硬的笑容：“总之，我就是这么想，不早了，我先回房休息了。”说完，就走回房中，重重地关上了门，只留赵盼儿、孙三娘、葛招娣尴尬地面面相觑。
孙三娘本想去劝，却被赵盼儿拦住。赵盼儿小声道：“她心情不好，咱们先别烦她了。”
孙三娘点了点头：“你不是还要见顾副使吗？快去换衣服吧，别让顾副使等久了，剩下的我和招娣收拾就行。”
赵盼儿看了看暮色弥漫的窗外，又担心地看了看宋引章紧闭的房门，独自回自己的房间梳洗打扮起来。
赵盼儿出门后，桂花巷小院彻底安静下来，房内，只能听得见孙三娘洗碗时的水声和葛招娣收拾桌子的声音。葛招娣想起刚才庆功宴上的欢声笑语，竟有了一种恍如隔世之感。她忍受不了这死一般的沉寂，率先打破了沉默：“引章姐刚才是怎么回事，突然那么大的脾气？”
孙三娘方才也在想这件事情，便说出了自己的猜测：“估计是咱们总说到别的话头上去，不高兴了吧？”
“可她都说了一晚上了啊，什么相府的布置有多好看，相府的客人有多富贵，相府门口挤着看她一眼的人有多少……就连琵琶上那柯相的字，我都看了三回了。”葛招娣有些委屈地嘟囔着。
孙三娘虽然也觉得宋引章今日气性有点大，但还是调和道：“她今天难得高兴嘛。名扬京城，多威风的一件事啊。”
葛招娣在水盆中洗了洗抹布，故作老成地说：“可威风也不用耍到家里来啊。你和盼儿姐也是做了一桌子酒菜，好心好意地给她庆功来着。还有啊，她干嘛那么翻来覆去地当着盼儿姐的面夸顾副使，也不怕大伙尴尬？”
孙三娘倒是还没想到这一层，思忖片刻道：“她还不知道他俩的事吧？”
葛招娣脱口而出：“不会吧？连我和陈廉那傻小子都能看出来――”
孙三娘赶紧板起脸来：“她也是你东家，放尊重点。”
葛招娣撇撇嘴，继续擦起了桌子：“反正，我就是觉得，打她从相府回来，就变得不太一样了。咱们真的不能卖鱼脍吗？果子，点心，不一样都是吃食吗？还有干嘛一定要死扣着茶坊呢，我觉得你做的菜比果子可好吃多啦！”
孙三娘虽然也想过开食店，可实际操作起来哪有这么简单？十张桌子的食店，掌柜不算，光厨子、小工、跑堂的就得各两个，灶得多添几口、碗碟得重新配多少只都要重新考虑。她望向窗外的明月，心里想着也不知远在钱塘的傅子方此刻在做什么，想必也沐浴在同一片月色下吧。
雾气笼罩的水面上，传来了哗啦啦的摇橹声，赵盼儿和顾千帆正在小舟上相对而坐，小舟上的灯火倒映在河水中，宛若夜幕中的一颗孤星。顾千帆看着正替自己挑去樱桃梗的赵盼儿，齐牧的话却回响在耳边――“可你若娶赵氏为妻，此生就绝无可能做成清要文官。”“妻室若曾为当垆女，言官是绝对不会放过你的。到那时，一个婚宦失类的恶名背上，别说官职，你连你娘的诰命都保不住。千帆，你真的想好了吗？”
赵盼儿素手盈盈，将樱桃举到他面前：“沉舟？你怎么了？一直在走神。”
顾千帆吃下樱桃，断然道：“盼儿，如果我不想请齐中丞来做大媒，你还愿意嫁我吗？”
赵盼儿愣了愣，她本以为顾千帆是在皇城司遇到了什么麻烦事，没想到他竟然是为了这事一直魂不守舍。“当然愿意了，我要嫁的是你，谁做媒人不重要。”她根本不在乎是谁来做媒，她只在乎要与她厮守一生的人就是眼前之人。
顾千帆心头一暖：“谢谢你。”
赵盼儿笑道“光嘴上谢没用，能不能帮我再做一件事？”
顾千帆想都没想就应允道：“当然。”
赵盼儿没想到顾千帆都不问自己要做什么就敢答应，赶紧补充道：“我想开间酒楼。”
顾千帆一怔。
赵盼儿早料到顾千帆的反应，柔声道：“别那么一幅如临大敌的样子。来东京这么久，我也算看明白了，一则东京人没有南边那么好茶，开酒楼肯定赚得更多；二则三娘以前开过食店，她做菜其实比做果子更拿手。如今我手上有结余，又有人愿意出不错的价钱盘下半遮面，既然如此转行做酒楼，又有何不可呢？”
小舟正好经过一家雄伟的酒楼，酒楼门前宾客络绎，高大的牌匾上书有“樊楼”两字。
赵盼儿指着樊楼道：“我进东京的那一天，第一眼看见的就是这间樊楼，听说里头能坐五百宾客，珠帘绣额、灯烛耀日，每年光是酒曲都要用掉上万斤，我那会就想，要是也能开一座酒楼，哪怕只有它的十分之一大，也够威风啦。”
顾千帆倒不是不愿意赵盼儿开酒楼，只是觉得从开茶坊转成开酒楼，赵盼儿会更操劳，他忍不住劝道：“还是慎重考虑的好，毕竟来茶坊喝茶的多是文人墨客，去酒楼吃饭的三教九流都有，或许赚得是多一些，但你会更累。”
“可是，如果开酒楼，至少我可以不用天天在外头忙了啊。”赵盼柔声道“我爹也做过官，我知道官场里头的规矩。我也打听过了，卖玉酒的登丰楼，就是江团练母亲的私产，朝中后妃外戚的娘家，也有不少有做食店的生意。”
顾千帆没想到赵盼儿自己做了这么多功课，不禁大为感动：“你不必为我如此。”
赵盼儿的眼神突然飘忽起来：“谁说是为了你啦，我只是生意做大了，现在想躲清闲，不想直接去招呼客人而已。这样三娘也不用老兼着跑堂的活，专心管后厨就行。而且，既然是夫妻，互相体谅，本来就是正道。”最后几个字，她说得声如蚊蚋。
顾千帆握着头郑重地说了一声“谢谢”。
赵盼儿想到如果要开酒楼，她们的人手必然不够，到时候又是一番兵荒马乱，不禁又叹了口气：“别谢啦，八字还没一撇呢。先不说酒楼还没影，就是引章那里，只怕也嫌酒楼不够清雅，不愿意去坐镇呢。因为这回柯相的题字，她以前身上那种傲劲，好像又有点浮起来了。”
顾千帆半开玩笑地安慰道：“就算是亲生姐妹，也有嘴唇磕到牙齿的时候。大不了我去抓了沈如琢威逼利诱，再让他去劝劝她，多半也就成了。”
赵盼儿恭维道：“顾副使威武！”
顾千帆扬了扬眉：“过奖。”
雾气中，顾千帆和赵盼儿心有灵犀地相互凑近，近得足以数清对方的睫毛、情浓之时，两人的唇就要碰上，突然岸上有人大喊：“不得了了！帽妖来啦！”顾千帆瞬间直起了身体。
顾千帆从船夫手中夺过船桨，迅速地将小舟划至岸边，只见街道上的行人在四散奔逃，惊惶失措。
顾千帆跳上岸，拦住其中一人问：“帽妖在那里？”
那人匆匆往一个方向一指：“茶汤巷那边！”
顾千帆向舟上的赵盼儿大喊：“你待在这儿别动！”话音未落，他就向那人所指的方向奔去。
顾千帆一路奔到了茶汤巷，在混乱的人群中，果然又看到了远处一完，却因站立不稳，又摔了一跤。
道童忙上前搀扶：“使尊你冷静一点！”
可欧阳旭仍旧狂乱地想挣开他，最终，同样又累又冷的道童实在不想再跟着欧阳旭乱折腾，终于忍不住说出了心里话：“你去了也没用！现在这样子，连我都知道你肯定是得罪人了！有人在故意折腾你，你难道还没看出来吗？”
闪电再度亮起，欧阳旭如五雷轰：“我都能把你摔进河里，还能不知道你这点破事？”
杜长风眼见伊人身影渐渐远去，忙追了过去：“等等！高家、高家没再找你们麻烦了吧？”
“不用你瞎操心。”孙三娘顺手从车上拿出来一小块冰扔给他，“拿好了，赶紧凉快凉快，瞧你一身臭汗，还为人师表呢。”
杜长风捧着那一块冰，又是清凉又是尴尬，琵琶声依旧凄凉幽远，杜长风的心却晕晕乎乎地飘了起来。
不远处的一家冰铺前，池衙内和一帮手下也正驻足凝听，一曲终了，吕五已经一把鼻涕一把泪：“我怎么想起了以前老婆跟别人私奔时候的事……”
何四连忙暗示他别说了，指了指还在为张好好掉眼泪的池衙内。果然，池衙内吸了吸鼻子，便破口大骂：“他奶奶的，是谁弹的这种哭丧曲子？把她给我拎出来，好好教训一顿。”
吕五附耳对池衙内说了几句，池衙内脸色一变：“什么，又是那个宋引章？张好好跟我闹成这样，也是因为她，果然只要是赵盼儿一窝的，就没一个好东西！”
池衙内作势就要往半遮面冲去，众手下忙将他拦住。
何四急急劝道：“衙内你别冲动，宋引章前几天刚在相府出了大风头，那边现在听曲的有不少当官的，咱们得罪不起啊！”
池衙内只得强压火气，朝半遮面的方向啐口水：“呸！我再呸，我再再再再呸！”
正在此时，刚给茶坊运完冰的空车在冰铺前停了下来。掌柜跳下车给池衙内请了个安：“衙内万安！您是来看账的吧，快请进快请进！实在对不住，刚才去给那个‘半遮面’茶坊送冰去了。”
池衙内闻言一愣：“你这车冰，是卖给赵盼儿的？”
掌柜抹着汗道：“是啊，您也认识赵娘子？”
池衙内突然危险地狞笑起来：“我不但认识赵盼儿，还有仇呢。你听好了，老子现在以东京冰行行头的身份命令你，以后，一块冰都不许卖给姓赵的。要不然――”
池衙内的一众手下同时抱臂向前逼一步，掌柜吓得往退缩了一步，忙不迭地点了头。
日暮西沉，天色渐暗。酒楼林立的街道上，突有一女子指天尖叫，众人循声望去，只见白墙上出现了飘浮的帽妖影子，众人忙大叫着四散奔逃。
人流之中，一队便衣皇城司人马突然现身，当头之人点燃了报信烟花，向空中扔去，一道烟花在东京夜空中窜起，沿着“帽妖”逃窜的轨迹，不断有报信的烟花窜起，将东京的夜空映得分外好看。
萧钦言正在河岸的八角亭下负手看着这场烟花。突然，有一人影在他身后落下。
萧钦言回头笑道：“你们皇城司放的烟花，还真不错。”
顾千帆面色如冰地走到萧钦言身边，不敢置信地问：“是你干的？”
萧钦言却只是微笑着欣赏着头顶绚烂的烟花：“你猜到了？我还特意选了茶汤巷，这样也能顺手给你那盼儿的对家们添点乱，我这个未来公爹想得还算周全吧？”
顾千帆一字一顿地问：“为何要如此？”
萧钦言笑了笑，回身看着顾千帆道：“有人想利用帽妖之事来对付我，这不是你警告我的吗？我自然要还治其人之身。莫非，你还真以背后的主使是那个什么都不懂的安国公？”
顾千帆的眸子骤然收缩，虽然他已经猜到了几分，可是他实在不愿接受这个答案：“不是他，那是谁？”
萧钦言敏锐地捕捉到了顾千帆眼神的变化，反问道：“我说了，你就信吗？”他转过头，继续看漫天的烟花：“不相信？也对，齐牧平时道貌岸然，又对你有知遇照拂之恩，你自然不会相信。”
顾千帆摇头否认：“不可能是他！清流中恨你的人那么多，他最多只是想坐收渔人利来对付你而已。”
萧钦言摇了摇头，淡淡地说：“我若是因为帽妖案而被官家猜忌，最得益的是谁？你身在局中，反而看不清了。你可别忘了，柯政走后，齐牧就是如今的清流首领。再告诉你一件事，你以为齐牧当初接近你，力劝你加入皇城司，是看在和你外祖的交情上？那他有没有提过，当初和我你娘成婚，他就是男方傧相之一？”
顾千帆脸上露出了难以置信的表情。
萧钦言笑着拍了拍顾千帆的肩：“傻孩子，你被他骗了。他早就知道你是我的亲生儿子。当初之所以诱劝你放弃大好前途，转任臭名昭著的皇城司，无非就是想挟恩让你做了他的党羽，顺便再报复我这个政敌而已！”
顾千帆骤然向后退了一步，他感到自己心中的某一部分似乎永远的碎裂了，一直以来，齐牧都是他追随的目标，倘若齐牧从头到尾都知道他是萧钦言的儿子，那他简直就是一个笑话。
“你是我的儿子，我没必要骗你。我也早就知道你这些年替齐牧出生入死是为了什么。”萧钦言用那双与顾千帆一般幽暗的眼眸紧紧盯着儿子，“你想早日升上五品，为你娘追封诰命，得朝廷香火，重立坟茔。这些，我都懂。所以我才一直尊重你的选择。可今时今日，我已正位首相，齐牧却还要自不量力地来挑拨我们的父子亲情，我就不愿意再忍了。”
顾千帆心绪起伏，但他强迫自己不在萧钦言面前表露出来，因此良久未动。
萧钦言见顾千帆久久没有说话，突然间笑了：“刚才你问我这一回的帽妖是不是我安排的？现在我可以说了，昨天是，但今天不是。”
顾千帆不禁愕然地看着萧钦言。
萧钦言的声音犹如鬼魅：“我把今晚要微服不带护卫来河中赏月的消息，透露了出去。你觉得，齐牧那些恨不得生啖我肉的手下们怎么做呢？奸臣初登相位，便死于帽妖天谴，这样的诱惑，这些清流拒绝得了吗？”
顾千帆心中大震，他是萧钦言的亲生儿子，自然分得清他是否在说谎。他的锐利的目光扫过四周，随着城中烟花不断地绽放，装扮成帽妖的刺客，离江亭越来越近。
萧钦言转身向河边停泊的一艘画舫走去。月色中，他宽袍大袖的身形远远可见。远处的刺客也看见了萧钦言，他精神一振，向码头的方向奔来。
顾千帆连忙追上前去：“你要干什么？快停下！”
萧钦言却脚步不停上了船，站定的那一刹那，回身道：“现在你面前有两条路，要么放任刺客来杀我；要么救我，然后就能夺回被殿前司抢走的功劳，凭着救了当朝首相的大功升官。千帆，这一回爹是在用自己的性命来帮你，要怎么选，你自己看着办！”
“萧钦言你疯了！”顾千帆本能地迈出了一步，但最终没有踏上萧钦言的船。
萧钦言哈哈大笑，他在船头执壶而饮，曼声吟道：“赵客缦胡缨，吴钩霜雪明。银鞍照白马，飒沓如流星……”
不远处的刺客奔上河道上的石桥，从纱帽下抽出机弩向萧钦言发射。弩箭“夺夺”地钉入他身边的船板上，船夫中箭、应声倒下，萧钦言仍然不避不闪。
船头的灯笼和萧钦言手中的酒壶被一并击落，在酒精的助燃下，船上开始起火。
顾千帆见此，心中如天人交战，他握紧了腰间的软剑剑柄，青筋骤绽。
这时，萧谓突然从船舱窜出，用剑替萧钦言打掉飞来的一箭：“爹你小心！”
萧钦言一愣：“你怎么在这里？”
萧谓脸上全是胡渣，一边奋力隔挡着到处飞蹿的箭矢，一边大喊：“儿子之前虽然犯了大错，被父亲见弃，可儿子没法眼睁睁地看着您身处险境，所以才悄悄跟来……”
萧钦言闻言，眼神陡然复杂起来。
刺客见萧钦言并未中箭，船又已驶近拱桥，便一声怪叫，飞身而下，直扑船头。
顾千帆见情况危急，终于一横心，沿着河岸向已经远去的船飞奔。
萧钦言刚才被萧谓拉倒避箭，此时正挥开萧谓重新起身，见到顾千帆终于奔来，他的唇角露出一抹笑意。
萧谓看到了父亲的表情，又看到了正奔来的顾千帆，心中嫉痛交织。
那刺客一落在船头，立刻用流星锤向萧钦言发起攻击，好在顾千帆追上画舫后，也飞身跃落在了船头，当下护住萧钦言，与刺客激战起来。
在险象环生的打斗中，顾千帆一剑挑落了刺客的帽檐，而那帽下竟赫然露出了崔指挥的脸！
