昌仪公主的婚车出了盛阳城北门，送亲队伍一路向北迤逦而去。
本来就是寒冬，越向北走，气温越低，路上积雪越厚，能看到的乡镇村庄也越来越少，村子里的房屋大多是土墙草顶，南璃有时候瞠目结舌，这样的屋子也能住人。
这一路条件艰苦，路不好走，苏仪清虽然无需自己步行，但每日在车厢里蜷坐，又颠又闷，也不好受。
白天赶路，夜晚住的驿站也很简陋，房屋破旧漏风，被褥破破烂烂，经常连热水都没有。
南璃担心公主金枝玉叶，自小娇生惯养，不适应这样艰苦的赶路，可苏仪清似乎不甚在意，虽然脸上疲态越来越明显，却一直从来没抱怨过。
就这样慢慢前行，差不多走了一个月，才到达嘉临关。
嘉临关是大宋和北夷接壤的关口，是自古以来的兵家重镇，孟婉茹的父亲在一个月前就到达此处，驻扎在这里。
得知昌仪公主和亲队伍到达，孟将军派了一队士兵迎接，带他们去关下镇安置。
关下镇，顾名思义，就是嘉临关下的小镇，也是附近最大的城镇。
进了镇子，去往驿站的路上，苏仪清将车窗推开一线，看到外面街道两旁的房屋，大多无人居住，衰败破旧。路上行人很少，偶尔有人经过，也都面露菜色，身上衣服褴褛，对这辆装饰华丽的车辇并无丝毫兴趣，不像他们离开盛阳城时，民众都簇拥着在街上看热闹。
看镇子里这样子，南璃有点泄气，觉得驿站估计也好不到哪去，又暗自发愁去哪里找点热水给公主换洗。
到了驿站，外面跟别处一样衰旧，没想到里面倒是别有洞天。虽不算富丽堂皇，但舒适干净，给苏仪清居住的上房竟然还有单独的浴室，里面洗漱用具一应俱全。
南璃这下高兴坏了，走了这许多日，都没好好洗个澡，她都快受不了了，更别提公主。公主原来在宫中可是每日都要换洗，衣服也要熏香才穿。
房间里早就点了炭盆，温暖如春，进了屋，南璃替苏仪清脱掉外面大氅和厚重棉服，接着立刻张罗让人抬热水进来。
苏仪清只穿了件窄袖斜襟小袄，坐在桌旁喝着茶，看南璃进进出出，却并不像南璃那样高兴。
这一路，苏仪清亲眼看到大宋民众过的贫苦日子，回想盛阳城皇宫中的奢侈铺张，对比鲜明得简直是讽刺。
尤其在这个边陲小镇，破败如此，可驿站却为何如此安逸舒适？
驿站是给朝廷官员出公干途中食宿的地方，关下镇是重镇，想来来往官员不少，所以比路上其他驿站要装修得精致，可驿站也只是朝廷官员才能使用，这是大宋皇家奢华气派的延伸而已，跟寻常百姓没什么关系。
沐浴过后，苏仪清换上一件天青色对襟夹袄，下着青色罗裙，让南璃也自去洗漱，自己坐在桌前慢慢喝茶，晾着半湿的长发。
门口有人敲门，侍卫在门口禀告说晚餐送上来了。
南璃不在，苏仪清自己去开了门，一个满脸皱纹的老太婆提着餐盒，弯腰站在门口。
这个老太婆姓赵，自称赵阿婆，是这个驿站的管家婆，刚才到的时候，苏仪清在楼下见过她。
赵阿婆进屋把餐盘放在方桌上，笑着对苏仪清说：“公主一路辛苦了，小地方没什么好吃的，公主将就吃点东西。”
苏仪清道了谢，坐在桌旁看着赵阿婆把餐盒打开，从里面拿出一样样菜品，渐渐惊讶起来，这几样菜都是自己爱吃的，这有点太巧合了。
她抬眼认真看了看赵阿婆，一看就是多年劳作，脸上皱纹满布，手上也都是老茧，骨节粗大。
苏仪清微微笑道：“赵阿婆，如果不赶时间，坐下陪本宫一起用膳吧。”
赵阿婆有点受宠若惊，搓着手笑：“老婆子可不敢当，能见到公主这样像神仙一样的人物，就已经是烧了几辈子高香了。”
苏仪清道：“阿婆不用客气，本宫刚到，也想找人说说话。”
赵阿婆于是答应下来，局促站在一旁。
苏仪清又让她坐，让了几次，她才侧着身子坐在长凳上。
苏仪清用膳时仪态端庄，模样斯文，并不说话。赵阿婆看得呆住了，心道这是哪里的仙女下了凡，要是真嫁给北夷，那可真是鲜花掉泥潭里了。
用完膳，苏仪清用茶漱了口，和赵阿婆慢慢闲聊起来。
这赵阿婆是土生土长的关下镇人，看起来苍老，实际上不过四十出头，她一直生活在这里，见证了这个小镇过去的繁茂和今日的凋零。
原来在大宋和北夷关系交好时，两国居民混居于此，镇里每月都有大型集市，吸引两国居住在附件的居民来买卖，北夷的皮毛乳酪，大宋的绸缎棉布，都是热门商品，热闹非常。
后来两国关系逐渐恶化，直至开战，居住在关下镇的北夷人也逐渐搬离，回到北夷，镇里的集市越来越凋零，如今只有稀稀拉拉的零星摊铺，都是宋人所设，没什么新意。
关下镇少了很多居民，不复往日喧嚣，镇子里萧瑟下去，成了今天的样子。
苏仪清想了想，问：“为何大宋和北夷的关系会逐渐交恶？”
赵阿婆刚想说话却又住了口，只叹了口气，道：“我们做小老百姓的，哪里知道那么多，不过是混着过日子。”
苏仪清知道她是怕祸从口出，也没再多问，转而道：“今日辛苦阿婆安排，做的这些菜品竟都是本宫平日喜爱的。”
赵阿婆眼睛转了转，许是觉得这巧合太难圆场，索性直接说：“公主，其实您来之前，有人来这里找过老婆子，给了我许多银子，交代要多多照顾公主，还列了些公主日常喜好，说要尽量让您住得舒适些。”
苏仪清诧异：“是谁？”
赵阿婆摇头道：“这个老婆子不知道，看样子像是军队的，一个个又高又壮的。”
苏仪清低头思索，自己并无父兄亲戚可以为自己打点，这么多年最亲近的人就是太子，如今也已经是说得清清楚楚，以后再无瓜葛。
思及此，苏仪清心中又有些闷痛，虽然话说清楚了，可是这么多年的感情，哪会如此容易割断。
这时，门口侍卫敲门禀告，说孟将军来拜见公主，正在一楼等着。
苏仪清连忙起身，收拾心绪，让赵阿婆收拾了桌子退下，自己披上貂皮大氅，扶着南璃准备下去。
南璃对孟将军颇有怨怼，要不是他非要让太子娶孟婉茹，公主绝不会今天在此遭这个罪。
看南璃鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的样子，苏仪清出门时嘱咐了几句。
其实苏仪清对这位孟将军也没什么好感，虽然她能理解他为女儿争取的心情，可是这样的行为毕竟有要挟之意，且公私不分，苏仪清很是不齿。
不过说到底，这件事是宋枫城自己答应的，如果他不同意，没人会按着他的头去跟孟婉如拜堂成亲。
苏仪清不愿再想下去，只是让南璃不要什么都挂在脸上，安抚地握了握南璃的手臂，向楼下走去。
孟将军听到声音，抬头看到楼梯上昌仪公主披着黑色大氅沿梯而下，容貌美艳，神色端庄大气，眼神沉静，脊背挺直，竟隐隐有不可侵犯的威严之感。
他本以为这个昌仪公主不过是个弱女子，无需重视，如今一见，倒有些诧异，随即双手抱拳拜下，“末将拜见昌仪公主。”
昌仪扶着南璃手臂走下最下一级台阶，方道：“孟将军，不必客气。”
孟将军还穿着戎装，一身寒气，想来是从军营直接来的，他也没想多做停留，只是出于礼节来看望和亲公主。
寒暄几句之后，孟将军对苏仪清道：“公主和亲圣旨到达后，按皇上的意思，末将已经和北夷商定好，北夷会派迎亲队伍来此等待昌仪公主，接到公主后，再进入北夷境内，护送至首领部落鹿寨，在那里和北夷王长子越尚举办婚礼。不过奇怪的是，北夷迎亲队伍已经迟到数日，现在还未到，不知是不是有什么事耽搁了。末将已经派了信使送信，说公主已到，让他们尽快来接。这几日公主不用着急，再此等候即可。”
苏仪清点头表示知晓，她当然不急，北夷迎亲队伍永远不来才好。
孟将军又叮嘱道：“关下镇地处北夷交界，时常会有北夷流寇过来骚扰，所以如果公主没有急事，尽量不要出门。末将派了一队士兵守卫，可保这里安全。”
苏仪清笑笑，不知孟将军是真的保卫安全，还是看守怕她逃脱。
不过她也没再多说什么，就这样在驿站里住下等待。
好在她个性安静，在屋里看看书，研究棋谱，又或者找赵阿婆来聊聊天，也不觉得无聊。
到了第五日晚上，苏仪清沐浴后，只着中衣，像前几天一样靠在床头，就着旁边烛台的灯光，读了一会儿诗集，觉得有些困顿，遂放下书卧倒睡着了。
睡得迷迷糊糊中，苏仪清感觉似有重物压在胸口，呼吸困难，挣扎几下却动弹不得，睁开眼睛发现自己身上竟然真的坐着一个黑色人影。
这人骑坐在她胸腹处，牢牢压制着她，一只手紧紧捂着她的嘴巴，另一只手拿着匕首，抵在她脖颈之上。
此时灯火已熄，室内光线昏暗，苏仪清看不清身上的人是谁，被吓出一身冷汗，想开口却发不出声音，下意识剧烈挣扎起来。
那人手上更加用力，冰冷刀锋贴着苏仪清的脖颈，“别动。”
苏仪清睁大双眼，努力分辨着这人的样子，眼睛渐渐适应了黑暗，她看到这人一身黑色胡装，头上蒙着黑色头巾，一双狭长的眼睛在黑暗中却异常明亮，闪动着狠厉的光。
苏仪清见过这双眼睛，她想起来，上次见这个人是在盛阳皇宫的泰平殿，他是那个北夷使臣，也是香缘楼里自称是祁公子的人。
