金陵河许久未有今日这般热闹。
百姓纷纷跪拜在河岸高呼万岁, 迎接着天下之主，九五至尊。
“吾皇万岁万岁万万岁。”
声音如浪潮一般，穿过层层甲板，便是在船舱内也隐隐能够听见。
龙船破开水面停靠在岸边, 侍卫们将雕龙金漆长板缓缓伸到岸旁。
金陵太守协金陵众官和百姓匍匐在岸边等待着他们。
小皇帝在众人拥护中下了甲板, 瞧着眼前乌泱泱一片的百姓，心情大好。
一旁的太监端起圣旨尖声朗道：“奉天承运皇帝昭曰, 今朕御驾南巡, 以察民生。上天有好生之德, 朕为天子，秉持天命，故特赦天下, 免赋三年, 唯望尔等勤于农作商贾，不负皇恩。聿彰圣命，以示众云。”
众人听到这圣旨，皆匍匐高呼, 感念圣恩浩荡。
沈乾望着这万人潮海的盛况, 心中也不免澎湃。
难怪古往今来江山龙座之下皆是累累白骨。众生之上掌天下生死, 犹如神谕。这般滔天权势, 若有机会谁人不心动。
随着高呼之声, 众人皆上了早已备好的马车，在万人夹道高呼中离开。
金陵知府早在接到帝都命令时便已准备众人下榻之地。
因着人数众多，除小皇帝和后宫妃嫔被安排至金陵皇商的长春园居住外, 一品官员皆按照府邸规模在城南落脚，而二三品官员及家眷则是安置于城中酒楼厢房。
定北王府自然是有自己的府邸。沈乾随着定北王一行在引路官员的带领下到达府邸。
瞧了几个院落，她最终选了一处别致静雅的小院。
定北王妃见这院子偏僻, 不是很满意。沈乾抱着她的胳膊笑道：“娘亲我喜欢这院子里的紫薇树，风拂花落多美啊。”
定北王妃却又些纠结：“只是这处临近外巷，你睡觉向来轻，若是晚上打更怕吵着你。”
“不碍事，我现在睡觉已经好很多了，关上窗户就行。”
王妃见她撒娇央求，也只好依了她。
下人们将衣物用品搬入院子，沈乾便先随定北王妃去用膳，再回来时已经入夜。
泡了澡擦干头发，她就吩咐如意不用守夜，去别屋睡吧。
等如意走后，沈乾见四下已经没人，便赤脚跳下床推开了窗子。从窗户这正好能瞧见院墙旁那棵紫薇树，月光之下，娇艳的紫薇红笼罩着一层夜色。
这树长得高大，枝头伸出院外，长风吹过，飘下些花瓣来，月色映照其上，像是翩飞的银色蝴蝶。
夏夜微凉，沈乾觉着有些冷，便裹上被子，撑着下巴望向那树那墙，已近深夜也没瞧见熟悉的身影。
心中略微失落，关上窗子便上床睡觉。
然而刚盖好被子，就听到窗户处的微微响声，紫薇花瓣飘落在床边，想来是来人飞身跃墙时无意落在肩头。
沈乾嘴角情不自禁的微微勾起，盘腿起身撩开床帘就瞧见那长身玉立的身影。
“午夜风凉，都督要注意身子。”
九千岁脱了靴子侧躺上床，一只手撑着脑袋：“郡主倒是会选院子，临近外巷，紫薇出墙，也不怕有人偷香窃玉。”
他挑起沈乾的一缕长发放在鼻尖轻嗅：“今日用的桂花香。”
“是啊，刚洗了头。”
“桂花虽香，但过于甜腻，闻多索然无味。香雪兰清洗典雅，与你倒也相称。”
沈乾抽出长发：“香雪兰可是木骨都束的贡品，后宫的妃嫔都不够分，哪里是能寻到的。”
“明儿咱家让人送瓶来，这满头的桂花味，腻歪死了。”
沈乾眨了眨眼睛：“都督怕不是还得送给献音郡主一份，也不知道够不够分的。”
九千岁声音上挑：“你当咱家是你爹这穷酸样呢。”
“那倒没有，只是献音县主一双素手琴动天下，又能得都督青睐，长平自知比不得。”
“想要彻底让淮南王世子放下疑心，便要让他亲眼看着偷窥秘密之人已死。咱家既然说过会帮郡主，那便送佛送到西，让郡主渡过这死劫。”
九千岁嘴角勾起一道弧度，望向她的桃花眼中却充斥着恶劣的笑意，他伸手轻覆上沈乾的胸口，感受着掌下的心跳，缓缓说道。
“郡主从此可以高枕无忧。只不过，有人会为你而死。你富贵平安的一生，都会是踩在无辜之人的鲜血之上。”
他想将自己拉入深渊，永轮地狱。
沈乾看着他，心中第一次清晰的浮现这个认知。
背负上一条无辜之人性命，要么一辈子活在痛苦和悔恨之中苟活一生，要么便堕入地狱，成为以血为食的恶鬼。
然而沈乾并没有任何的惊慌，畏惧，或是窃喜。
她的目光平静，仿佛所说之人与她无关。
“长平之前的确好奇，都督为何表现出对王玉徽的青睐？昨日宴会身着蓝衣之人不止两人，都督却偏偏选择了她当长平的替死鬼。一开始百思不得其解，现下长平却斗胆有了一个想法。”
九千岁听到这话眉梢轻挑，感兴趣道：“说说。”
“世人都知晓户部侍郎王治是都督的心腹，都督若是要选替死鬼，分明左都御史沈长清的女儿沈兰心更为合适，可都督却没有选她。”
沈乾顺着长发缓缓道，“所以长平想着，或许这王治并非是都督的心腹，更有甚者，他其实是淮南王府的人，被安插在都督身边做间细。不过被都督发现了，所以都督想要借此机会利用王玉徽，让淮南王府对王治起疑，一石二鸟，何乐而不为。”
她看向九千岁，就见他眼中蕴藏着的浓雾更甚。
他缓缓勾起嘴角，眼中一闪而过的愉悦和欣赏，薄唇轻启：“你的确是个聪明的孩子。”
沈乾也是勾唇一笑，垂下眼帘：“长平才智不及都督万分之一。”
这个老狐狸深谋远虑，走一步看三步，得了便宜还卖乖。想让她感恩戴德，又趁机倒打一耙将她拉下水。
心怎么这么脏呢？
“既然如此，那便是朝堂派系之争，王玉徽是死是活得看淮南王世子愿不愿意相信她的父亲，与长平何干？便是日后冤鬼索命，她也是该找淮南王世子，我自然可以高枕无忧。”
九千岁听到这话，眼睛微弯，倒很是高兴的模样。他倒是当真愈加喜欢这披着羊羔皮的小狐狸了。
他向来想到做到，撑起身子缓缓靠近她，沈乾见他欺身压来，随着他的动作向后靠去，后背贴在里墙床帐上。
床帐狭小低矮，原就是女儿家的闺房，如今两个人挨在一起太过拥挤。
九千岁身子又高大修长，如今蜷着一条腿，一只胳膊撑在被子上，整个人笼罩住沈乾娇小的身体。
空气中弥漫着淡淡的桂花香，在九千岁炙热又暧昧的目光下沾染上一丝情（色。
他微微低头，修长的手指握住她的手与她十指相扣。
沈乾忽然想到昨夜未完成的那一吻。
这样想着心跳渐渐加快，双颊爬上了微醺的红意，她唇瓣微动，呼吸渐重，正准备闭上眼睛，就听到耳边略带兴趣的声音响起。
“你这蔻丹染的倒是别致。”
“……？”
沈乾睁开眼，就见九千岁正瞧着她的手指仔细摩挲。
她下午无事，就碾了紫薇花染指甲，只不过加入了现代的方式，做成渐变的半透明色，又晕染上些水墨感，瞧着很是通透干净。
扫去心中的一丝遗憾，见九千岁感兴趣，沈乾抿嘴一笑：“都督也想染吗？”
九千岁听到这话倒是很开心，一撩衣袖伸出修长白皙保养得比她还娇嫩的右手，翘着兰花指道：“就要个你这样的。”
“……”
沈乾认命的跳下床从梳妆匣里取出下午剩下保存起来的花汁，抱着盒子和小刷子坐到床上，执其他的手褪去护甲，就着昏暗的烛光给他上色。
九千岁的手生得本就好看，加之这些年精心保养，指甲如粉玉一般，在烛光下微微流淌着柔光，便是女人见了都自行惭愧。
他靠在床上，瞧着眼前的小姑娘略微歪着头，垂着眼帘一丝不苟的为他染着颜色。
她嘴唇微抿，神色极是认真，长发披散在脑后，额前垂下一缕碎发，嘴角的小梨涡若隐若现，看着煞是可爱。
半晌之后，沈乾总算是将他的指甲都染得均匀水滑，没辜负这一双柔荑。抬眼，就瞧见九千岁正一手撑着下巴发呆。
她揉了揉有些僵硬的胳膊：“都督，已经染好了。”
九千岁睫毛微动，回过神来左右翻转着仔细瞧了瞧艳红水润的指甲，嘴角轻扬甚是满意：“不错。”
“这指甲还未完全干，不能沾到，等过一柱香左右便好了。”沈乾收拾好剩下的花汁，这里没有烘干器，又不能燃火炉，只能等自然风干。
九千岁对着自个的新美甲爱不释手，双手摊平等着晾干。
这时从窗户处正好瞧见如意提着灯笼前来夜巡，沈乾连忙推着他下（床：“坏了，如意来了。”
眼前着如意已经要从门那进来了，沈乾将九千岁推到窗前：“快走快走。”
九千岁皱着眉头：“咱家的指甲还没晾干呢。”
“正好吹风干得更快。”沈乾见他还不愿意走，跺脚道，“下次我再给你做个更好看的。”
听到这话，九千岁挑了挑眉：“行吧。”
说罢踩着窗沿飞身而出，一跃而过墙头，紫薇花树被衣袖拂下片片花瓣。
这时，如意也推门进来，见沈乾赤着脚站在大敞的窗边，吓了一跳：“郡主您怎么了？”
沈乾将窗户关上：“晚上被子盖得有些热，透透气。”
说罢跳上床盖好被子，“你也快去睡吧。”
如意不疑有他，又为她拢好床帐，仔细检查了屋内门窗后才离开。
床上一翻身，沈乾忽然感到身下有些膈应，她伸手一摸就见是个精致的护甲。
方才九千岁被她推得急，护甲还未来得及带走。
慌慌张张的倒像是在偷（人一般。
想着他摊着十指飞出去的模样，沈乾“扑哧”一下笑出了声，抱着被子打滚笑得停不下来。
现下笑得开心，第二日却惨了。
“你这……什么情况？”
迟柔瞧着她脸上两个硕大的黑眼圈，都被吓了一跳。
沈乾书生，你即是上京赶考背着那剑做什么？把剑当了不就有盘缠了吗？”
书生？
四人听到这话都有些惊讶。
听着下面人的话，这人是要上帝都赴明年春闱的。能进京赶考的，都已经是过了乡试的举人，各地官府都有优待，免费赠予盘缠上京，又有驿站住宿，如何会沦落到卖唱的地步。
那书生单手一卷衣袖，朗声笑道：“在下这书是为报效朝廷，为国尽忠，而我这剑是为惩奸除恶，为民除害。”
“你若是做了官，便是官老爷，出行都是下人抬着，哪里还需要剑。”
那人听到这话双指并拢潇洒一划：“非也非也，书乃心道，剑乃人道。人心合一，才得大道。缺一不可，缺一不可。”
楼下看客又道：“嗨，你说那么多大道理还不是穷得叮当。我瞧着你倒不如给咱们舞上一剑，说不定还能多挣些路钱。”
众人又是哄笑。
书生也听到这话并不气恼，反而是反手抽出背上长剑，旋出一手漂亮剑花，声音清朗：“好，那在下就为众人饮酒助兴。”
安阳瞧了会便觉得无趣，满目嫌弃：“好歹是个举人，光天化日卖唱舞剑，不以为耻反以为荣，真是下作。”
说罢轻哼一声同王玉徽转身回了包厢。
迟柔听到她的话眉头紧皱，正要同她理论，却被沈乾拉住了胳膊。就见沈乾笑道：“你瞧。”
迟柔顺着她的目光朝下望去，就见那书生已经执剑而舞。
身姿轻盈灵动，一招一式，柔中带刚。
他用剑挑起桌上酒壶，仰面饮下，将酒壶朝天上一扔，那剑将酒水劈开，水花顺着飞快的剑身划过，犹如水龙环身游走。
“漂亮！”
迟柔瞧着他这一手龙游剑舞拍手大喝。
楼下的人也都看呆了，纷纷高声喝彩。
那书生利落收剑，水花顿时散落在地，竟成一太极阴阳图。
“献丑献丑。”
众人纷纷朝他的斗笠里丢去碎银。
书生瞧着白花花的银子笑得眼角弯弯，又不似方才那遗世独立的仙人之姿，大道之心。
他正打算拿着银子点些好酒好菜，就听到头不出话来。
她只觉得胸口沉闷，如同有巨石压在身上喘不过气来，想要呕吐又吐不出来，一时之间脑袋晕晕沉沉，呼吸渐渐急促。
最终，只感到一阵天旋地转，脚下一软仰面倒入水中。
丫鬟尖叫出声：“小姐！”
