景泰二十四年春，宣平侯府。
黎明卯时，幽冥黯淡无星，天光不过薄薄一层。女婢和光穿过重廊来到积翠苑中，掀开垂帘，正瞧见灯下的自家娘子。
萧夕颜手执账册，青丝半绾，仿佛一枝带露欲坠的窈窕花枝。
少女一身冰肌玉骨，眼珠清棱棱的，恍如菩萨玉相，看起来便是温温柔柔的性子。只是生得太过纤瘦弱质了，面孔苍白，又让人想起那修长的青釉瓷瓶――清冷，易碎。
和光端起茶盏倒茶，劝了声：“娘子又醒得这般早，何不多睡一些？”
萧夕颜的嗓音柔媚，好似春日的花枝般袅娜轻拂：“横竖怎么都睡不着，硬生生躺着，倒不如起来寻些事做。”
哪怕和光日日侍奉，也不免为娘子这软媚著人的嗓音惹得面颊微红，却还是忍不住操心。
“可这成山的账本，一时半会又哪看得完。横竖也不用急着给夫人，前些日子医师才刚嘱咐过，如今春寒料峭，您该少虑多眠……”
只是话未说完，就被一道风风火火的声音打断了。原是萧夕颜的另一名婢子筱竹闯了进来：“娘子，听说夫人那边似乎出了事儿！婢子方才见王妈一副烦闷模样，说是昨夜弄玉堂的灯三更才熄呢。”
玉堂苑里住着的正是侯夫人郑氏，也是萧夕颜的阿娘。
和光却错开话题道：“娘子，先来服药吧。”她给萧夕颜斟了温水，从瓷瓶内倒出一粒暖香丸。
萧夕颜双眉轻蹙，合水服下。她是天生罹患心疾的孱弱病体，日日都要服药。纵然无法根治，只能缓解一二。
和光自然知道筱竹是为报忧而来。娘子平日里向来帮着夫人打理中馈，处理侯府琐事。如今夫人因事而愁，娘子不免又要劳神费力，为夫人排忧解难。
尤其娘子有一胞弟，正是侯爷与夫人膝下唯一的郎君，名唤萧宝瑜。自小阖府溺爱，因此也养出了顽劣不堪的习性，最让人操心。
“娘子，左不过又是……”
萧夕颜低声道：“无论如何，先去娘那里看看吧。”她的病情并不紧迫，然而为人子女，却不得不为长辈分忧。
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萧夕颜婉顺道：“女儿来了，阿娘晨安。”
雕花红木椅上端坐着位妇人，正是侯夫人郑氏。郑氏年轻时也是位楚楚眉眼的美人，却也因岁月磋磨，又历经三胎四子，而渐渐失去精神。瘦下来后，更显出几分疲态刻薄之相。
郑氏目光落在萧夕颜的身上，见少女气质如兰，声如柔莺，举止仪态，无不恪守世家规范，眼角才稍稍松泛：“还是七娘最有心，来，你坐我旁边。”
她又叹道：“若是宝瑜能像你一般明礼懂事就好了。”
此话一出，萧夕颜心中瞬间洞明，她踟蹰片刻，方欲开口。
堂外却忽传来一道笑音，似银铃作响，只见一名粉雕玉琢的小娘子跑了进来，乳燕般扑入郑氏怀中。
郑氏嗔怪道：“哎哟，才说你哥哥呢，你这就来了。”
“娘，娘，您别气了，都怪哥哥不好，宝珍来给您解解气可好？”少女生得珠圆玉润，娇憨微腴，可见十分得郑氏宠爱。正是萧夕颜的幼妹萧宝珍，族中行九。
这日渐落魄的宣平侯府之中，却不缺子嗣，尤其是女孩儿。萧宝珍在其中还算受宠，皆因她有个龙凤孪生的哥哥。
郑氏被她哄得开了颜，直笑道：“你这机灵鬼，跟你哥哥一对似的顽皮，都是生下来折腾我的。”虽是苛责的话，可郑氏说的不痛不痒，满眼皆是怜爱。
萧宝珍索性埋在郑氏怀中，嬉皮笑脸地撒娇：“阿娘说到底还是心疼我们的，对不对？”
“坐没坐相，你阿姊还在这呢。”
这话说来，倒显得萧夕颜似外人一般。然而对比母女二人的亲密无间，旁边垂眸无言，寂然冷清的女郎，也的确似局外之人一般。
郑氏想起正事，拍了拍萧宝珍的背，这才偏头笑道：“七娘，说来三郎这事也还得靠你，阿娘横竖想不着法子了。这府中你最是蕙质兰心，娘也只放心拜托于你。”
萧夕颜轻声道：“娘，宝瑜究竟怎么了？”
“三郎他前几日在书院一时顽皮，撕烂了一本书，惹得岑夫子大发怒火。那夫子放言在这书院，若有宝瑜在则无他。但平心而论，这夫子也话也有些过了……你看，如今宝瑜该如何是好？”
萧夕颜眉心微蹙，云眉间如挂轻愁：“宝瑜所触怒夫子，恐怕也不止撕书一事，他如今可是仍未向夫子赔礼道歉？”想必那本书，也不是一般藏书。
否则向来性情容和的岑夫子，也不会撂下如此狠话。
郑氏眼底泛起一丝尴尬：“不就是本书，撕了就撕了，赔还不容易？那夫子却说赔书也不必了，只让宝瑜不必再来。可你也知道，你阿弟不过性子顽皮了些，人却是好的……夫子这岂不是在针对他？”
幼妹萧宝珍转了转眸子，瞥向萧夕颜，咧唇一笑道：“总有办法的罢，阿姊之前差点就进了书院呢。再不济，阿姊似乎也认识岑夫子的得意门生？”
萧夕颜却没有言语，萧宝瑜惹是生非已不是第一回。因着郑氏袒护，越发变本加厉。
她忽然觉得疲惫：“您可曾与他说过，要学会尊师重道。”
天麓书院声名远扬，不拘一格。即便女子之身，也可凭才学入院读书，她因身体病弱，曾希冀却不能入。萧宝瑜是郑氏花了大价钱疏通进去，可却依旧日日胡闹。
郑氏轻按眉心，又絮絮道：“夕颜，你也别怪三郎，他还年纪小，不知事。可再怎么说，他毕竟是这宣平侯府唯一的男丁，是侯府未来的继承人。
不是阿娘偏心，你娘家以后也得全靠宝瑜出息。如今你作为嫡姐，只能多担待一些，就算是为了阿娘，好么？”
“侯爷养在外面的莺莺燕燕不知多少，阿娘生怕哪天又冒出个郎君来抢宝瑜位置。这些年阿娘为了生养你们几个孩子，只能处处操心。你们本是同根所生，定要同心协力……”
郑氏盯着她，黑漆漆的眼睛如同一口深井，投尽了一个深闺妇人所有的怨怼与不甘。萧夕颜看着她的眼睛，心又慢慢地沉坠了下去，她垂着睫，茫茫然道：
“娘，我明白了。”
-
萧夕颜只待了片刻，便辞离了弄玉堂，日中的阳光已经有些晒了。少女立在中庭，仿佛一朵失去了水露，略显枯萎的花。
自她走后，遥遥堂中似有母女二人欢笑声隐隐传来。
萧夕颜深知自己相较弟妹而言，并非是阿娘所希冀生下的孩子。她不由自主地，忽而想起一些旧事。
郑氏的第一胎是个弃儿。辛辛苦苦诞下的第二胎，却又是女孩。此时府中姨娘生了好几位小娘子，女孩对郑氏来说，也注定是可有可无。
婆子向郑氏请示，该给小娘子取个什么名字。郑氏毫不关心，只随意瞥了眼窗外花圃里的牵牛花，道了声就叫夕颜罢。
萧侯爷自然也不关心女儿名叫什么，于是这名字就这么定了。
夕颜，夕颜，纵然好听，却不是什么好兆头。本就是朝时盛放，夕落凋零的花朵。花期不长，就像是萧夕颜生来就体弱多病，据说是早夭之相的命寿。
和光满脸的心疼，打心底感到不值。她家娘子生来就体弱多病，可郑氏不仅不在乎，还让娘子多加照顾弟妹们。
“夫人的心也太偏了，娘子，您又何必再管这些事呢。”
萧夕颜摇了摇头：“和光，慎言。”纵然无可奈何，可她生于斯，长于斯。
阿娘的请求，她无法置之不理；尚且年幼顽皮的弟妹，也无法不管不顾。
和光耷拉着眉，闷声：“好，好，奴婢知道了。”
萧夕颜收回思绪，轻声道：“无事，下午就去一趟书局吧。”岑夫子偏好收集墨砚，或许只能以此为契机转圜。
隔壁落花巷里的纪家乃是书香门庭，平日和岑夫子有几分来往，尤其是纪家长子纪庭泽，更是在书院中赢得颇多美名赞誉。萧夕颜想起那个清风霁月般的少年人，忽如感一阵微风拂面。
她与他有几分私交，或许届时可以将砚台拜托他为转交，也能让他替宝瑜美言几句。
……
清风书局并没有开在繁华的康庄大街之上，而在坊内一处幽僻清静之处。书局门外停了一辆精致的油壁车，道旁行客寥寥。
“和光，你去问问伙计，店家可在。”
“好的娘子。”
和光去柜台寻伙计，萧夕颜兀自去了别间，打算也挑些东西。
书局的主人是个闲散富人，独爱奇书异宝，不求客人盈门，只为置物交友，故而连伙计也没招几个。一楼幽静，四扇门帘大敞，落针可闻。
萧夕颜踮起脚，想去够本册子。此时却忽从书局外的巷道间跑出一名罗衣少女，她步履仓惶，仿佛身后有人在追一般。
见到萧夕颜，少女就像抓住救命稻草般扑来，似被药所迷，封口下含糊吐出如游息般的几字：“救我，有贼寇――”
对方手指颤抖地死拽着萧夕颜的衣袖。似是求生本能迫使之下，力道猛地加大。
萧夕颜刚想扶住她，可她身体纤细，也被对方一把扯落。
“你别怕，和光，和光！”
身后却紧跟而来仓促步声。两个汉子已提步赶来，一人面有胎记，一人则头蒙土黄色面巾。
“小娘皮敢咬老子，逃得倒是快，还被这路人看见了！”
“既然如此，只能一起带走了。”
萧夕颜心中悚然，然而下一秒就从后颈传来剧烈痛楚。她柔软无力地倒了下去，骤然失去了所有感官。
作者有话说：
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