郑氏初次有孕，养胎期间十分小心，少走动而多食补，因此导致胎儿过大，险些难产。生下一子面皮青紫，好不容易才活了下来，却也成了傻子。
那可怜的傻子名叫萧澈，正是萧夕颜的阿兄。
萧澈渐渐长大，却只有几岁的心智，郑氏好面子，将他藏在偏僻的隐苑之中，不许露面。也渐渐成了府中人三缄其口的禁忌。
只有萧夕颜偶尔会来看看他。
萧澈抱着少女，紧攥着她的衣袖，小孩子一样哽咽：“还好，呜……颜颜，还好你回来了。”
萧夕颜心中泛起一阵涩，一阵苦，又有些暖意。“对，我还活着，我没事。”
她没有想到，自己在阿兄的心中会如此重要。
萧澈不仅心窍如孩童般单纯，也因幼时曾因轻视而被欺负，如今面对生人时，偶尔还会惧怕到颤抖。因此她每隔七日，就会来照顾他一番。
萧澈又急匆匆地拉着她的手，将压在枕下的一个包裹拿出：“颜颜你看，你不是喜欢吃梅花糕吗，我再也不和你抢了。这都是我平时攒下来，专门留给你的……”
在这当值送饭的老妈子，此前常得萧夕颜好处，膳食里偶尔也会多放些好的东西送来。
萧澈的想法很单纯，颜颜总是很瘦，会不会是吃不饱才病了呢？若他把她喜欢吃的都留给她，她是不是就能好起来了？
布巾掀开，只见里面整整齐齐码着许多糕饼，可惜已透出些霉青圆点。萧夕颜心间却酸酸涨涨的，梅花糕是她幼时的喜好。
随即她又注意到，萧澈的唇色泛着白，伸手去碰，手也是僵冷的。如今已徐徐入秋，按理说换上厚些的被褥了。可床榻上仍只有一层夏被，萧澈所穿也是单薄的衣裳。
“阿兄，没人来给你添衣添被么？”
萧夕颜心中又不免微愠。府中没人在意阿兄，下人怠慢更是常有之事。
往日因她常来看望打理，还会有人上心一些，可这数月她不在府中，下人恐怕又故态复萌。
萧夕颜只能先匆匆唤来和光，去让人更换被褥。
忙活了一阵子，终于布置好。萧澈靠着小火炉，抱着被单，渐渐有些睡意朦胧：“颜颜……好困啊，我，我忍不住要睡了。”
萧澈也习惯像孩童一样午时昼寝，可临睡前，也还是紧紧攥着她的衣袖。萧夕颜静坐在熏笼边，身是暖的，心中泛起秋深的寒意。
人走茶凉。
若是有一日她果真不在了，阿兄又该怎么办？然而她与阿兄，其实也本是同命相怜，并没有什么差别。
她于侯府而言，一旦利益尽失，亦如弃子……随时可弃。
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萧夕颜被纪庭泽接回来的那日，马车并没有避人耳目，因此萧家七娘“死而复生”的离奇事件，很快就传遍了长安。
碍于非议，郑氏只能捏着鼻子装死，闭门谢客。如此情势之下，‘萧七娘’也无法再凭空消失了。
许是也知道此事做得尴尬，郑氏除去起初的两三次露面关心，就没再来过积翠苑。萧夕颜原先的婢女也散了一些，她如今又以大病初愈之名静养屋中，每日的请安也免了。
于是她身边就更加清冷寥落了。只有和光偶尔还会出府，回来同她讲一些时兴的事儿解闷。
“娘子，你可知如今长安中最大的逸闻是什么？”
“是什么？”
和光自然不会提及议论侯府的风言风语。她特意捡了个热闹的，压低了声神秘道：“宫中突然多出了个四皇子，听说是突然从北庭回来的呢！”
“四皇子？”圣上的子嗣并不多，因此几位长安中人人悉知，却不曾听过有一位四殿下。
“是啊，据传魏尚书突然被贬，连着翻出了勾结山匪、结党营私等数项罪名，就跟这位四皇子有关。无羁山一片的匪患，也是这位殿下解决的。说来，四皇子的身世也大有来历。”
萧夕颜绣花的手停下，失笑道：“和光，你都是从哪儿听来的这些？”
“我听鸿云楼的说书先生说的，娘子不喜欢听这些么？”
“无事，只是觉得有些新鲜。”萧夕颜摇了摇头。“你继续说罢。”
无羁山的名字，让她莫名有些熟悉。
“据说当年圣上对宸妃宠爱有加，只可惜触犯了帝王禁忌，被秘密处死，连带着这位皇子也消失了。看画像，宸妃可是个倾国倾城的大美人呢！”
和光神秘兮兮道：“听说宸妃还是月弥人，不知这四殿下是否也生得俊美绝伦？”
萧夕颜却忽蹙起眉，心口莫名泛起涟漪：“大雍对月弥的偏见很深……”那位殿下的日子，恐怕过得也不容易。
半响，她才轻轻一叹：“宸妃红颜早逝，的确可惜。”
和光点点头，忽又想起一事：“对了娘子！瞧奴婢说得起劲，差点都忘了，这是纪郎君差婢子转交给您的信。”
少女神色平平，将信拆开。
隔着若修竹潇洒的字迹，好似能看见那个清俊笔挺的身影。字里行间，问候如常，亦如雨后的霖泽润物无声般潜入心扉。
自她回来之后，纪庭泽与她的书信往来更加频繁。
在外人看来，他们并不熟识。然而实际某种意义上，他们也算得上是青梅竹马，自幼相识。
纪家是书香门庭，祖上曾出过翰林学士。如今门庭虽然苦寒，纪父却曾有清高文人之名，深得高宗赏识。只可惜英年早逝，留下寡母独子。
纪庭泽如今为纪家独子，才学亦不负厚望，人赞曰谢庭兰玉。
年幼之时，因侯府与纪家相距不远，萧夕颜与他有过几次照面。又因年纪相仿，几次偶遇后以书会友，有了书信往来。
天麓书院中的夫子皆十分器重纪庭泽，故而青年时而也会将书院的古籍多携一份，与她观览。
萧夕颜看向信上的“秋夕灯夜，可否一见”，眼底微凝。
和光嬉笑着劝道：“娘子，自回来之后，您鲜少出门，面色倒没有初回来时那样好了。婢子去让筱竹给您准备那日的衣裳，您就同纪郎君出门好好逛逛，散散心罢――”
萧夕颜想起那日对方清湛关心的双眼，最终还是点了点头。
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夜色若水，华灯初上。
柳树下的男子身穿月白衣衫，眉目清俊，脊背如竹孤且直。自萧夕颜认识他以来，他的身影总是很笔直。
见她走来，纪庭泽眼底泛起笑意：“颜娘，你来了。”
萧夕颜亦回以微微一笑：“子霈今日是休沐么？”
“嗯，秋夕之节，夫子给我们放了假。”
两人又一时无话，不知是否是因间隔了一段时间，许多话都沉淀了下来。萧夕颜只觉得再难寻回昔日闲谈时的轻松气氛。
“子霈，无论如何，我还是要与你道一声谢。谢你愿意不远千里带我回来，以及这些时日的关照。”
“我们二人之间，何必客气。”纪庭泽脑海浮现起那日少女迷惘的瞳孔，声音更轻了一些：“这些时日，你回府中可适应了一些？”
萧夕颜与他缓缓地行入人群，置身于熙攘繁华之间，眼底却寂然：“如今我在府中的日子十分清静，也挺好的。”
“只是，我时常会陷入一种空落的想象。仿佛这几个月来，只是做了场梦般。”萧夕颜垂着长睫，困惑道：“就像是王质入山砍柴，观仙人对弈……”
“然而从山而归时，斧柯已烂，人事已非。”
“我看着阿娘他们争议我的来去，喝着每日不变的药方。偶尔会有种茫然，仿佛这一生不过是被人摆布，一切都不真实。”
而她也只不过随风裹挟的一片枯叶，却不知这风最终将她带往何方。
纪庭泽眼底泛起心疼，密密麻麻，如针尖落刺：“夕颜，你切莫悲观，出身并非你所能选择。但总有什么，我们可以自己把握。”
他的声音忽而温柔：“世上总会有心疼你的人。”
少女不声不响，二人继续并肩同行。纪庭泽轻轻一笑，“你许久未叫我纪哥哥了。”又带过了话题：“明年我也将赴秋试了。”
萧夕颜笑靥浅浅：“纪哥哥，愿你能一鸣惊人。”
“借你吉言。”纪庭泽声色如玉温润。“夕颜，我也在心中许愿，愿你定能平平安安。”
花灯之下，青年驻足而低眸，清浅的眼瞳映着湖光与月色，虔诚而认真。萧夕颜却愣了一下，仿佛此情此景，又是似曾相识的梦中。
直至二人即将分离，她方回神过来。
“不必再送我了，车夫就在桥对面巷中。我还想在此再看会儿花灯，子霈先回书院吧，错过门禁就不好了。”
纪庭泽如觉被人看穿，轻咳一声，眼底闪过无可奈何的温柔笑意：
“颜娘还是这般观察仔细，又善解人意。好，那我先走了。”
萧夕颜微微一笑，目送他远行而去。女郎徐徐立于桥上，眺望流水。
逝者如斯夫，不舍昼夜。
桂花纷落于潺潺流水，水面倒映着月影，与女郎的婵娟人影儿。月色一点清辉，洒落眉间，更衬得美丽不可方物。
金水桥外的湖面上栖着一只画船，一名倚翠偎红的 袍男子不经意地回眸，忽看痴了，直呼道：“船家！船家！”
“你看那桥上，可是 娥降世、仙子下凡？”
“客官说的奴听不懂，可那桥上不就是名普通的女郎么？”
袁述满面醺红，不悦拂袖：“我说了，那就是仙女儿！船家，快快靠岸停泊，我要下船！”
……
萧夕颜走入巷中，本应等待在此的车夫不知何时没了人影，只剩下空落落的马车。萧夕颜轻叹一声。
巷中寂静，她索性徐徐沿原路往悬灯之处走去。
却不料迎面经过的男子，不闪不避，忽横拦在了她的面前。此人似酒醉，隐隐灼热：“娘子夜安，天色已晚，不如我送你回去可好？不知娘子姓甚名谁，家在何处。”
此人一身 袍，腰悬玉带，正是才从靠岸船上匆匆赶来的袁述。
萧夕颜轻蹙眉心：“多谢郎君，不必了。”
她正欲避身而过，可不料那人却又执着一拦。
袁述不肯放她离开，双眼放光道：“我遥遥见娘子临水而立，如空谷幽兰。袁某名述，字恢之，出身汝南袁氏，对娘子一见钟情。娘子可否予某一个机会？”
萧夕颜心中有些惊怕，不由后退了两步：“这位郎君，我与你素不相识，你逾越了。”
袁述却欲去抓她的手，痴缠不休：“娘子若是不肯给名姓，袁某就不能放你离开，啊――！”
袁术疼得面目狰狞，只因不知从何处行来一个头戴斗笠的男人，手掌若铁钳，牢牢地攥住了他的手。
对方的力道大得几乎能把骨头折断。
“你碰她？”
那人声色低沉，透出几重寒气。斗笠下只露出一截冷峻的下颔，线条犹如刀削斧凿。
