威武街紧紧相邻的两家侯府，眼下正是一家欢喜一家愁。
威宁侯府自从老侯爷顾长兴去世，尽管顾振袭爵，可毕竟是个没有正经职司的小辈，又是庶子出身，往日里下人们虽说都趋奉得紧，可都知道顾振在顾家没多少话语权。现如今连世袭铁券都被收回了，而且主人还要被赶到老家去，上上下下也不知道多少人惶惶不可终日。
而武宁侯府却随着武宁侯顾长风的平安归来，阖府上下一片喜庆的气氛。这会儿宁安阁正房之中，太夫人看着左下手坐着的次子，眉宇间多日郁积的阴霾全然散去，左端详右打量，就仿佛怎么都看不够似的，好半晌才深深叹了一口气。
“这一年多没见，你又瘦了一圈！”
“都是儿子做事失当，让娘操心了。”
顾镇已经是身材魁梧的人，但相比其父武宁侯顾长风来，个头差不多，壮健甚至犹有过之，但父子俩站在一起，顾镇气势就首先逊色了一截。尽管尚不满五十，可因为常常率军在外，此前又在陕西镇守了好几年，顾长风已经有不少霜白的头发，额头上亦是有三根深深的横纹。眼神炯炯的他说完这话，便又看着对面长子长媳，随即再次欠了欠身。
“为了我的事，还让公主这般操心，都是我的罪过。”
“爹快别这么说，都是一家人，您若是这么见外，岂不把我当成了外人？”
嘉兴公主笑着说了这么一句，见太夫人冲自己招手，她连忙起身走上前去，挨着太夫人坐了，又紧紧握了握那双苍老的手，这才含笑说道：“爹能够平安回来，咱们顾家就有了主心骨，不但老祖宗高兴娘高兴，弟弟妹妹一个个都松了一口气。”
顾镇也凑趣地说道：“是啊，爹，就连珍哥也好像知道您回来了似的，今早竟是比平时都起得早。本来还想抱来让您看看长孙的，可这小子不争气偏生这会儿睡着了。”
“老爷这次一出去就是这么久，竟连长孙降生都错过了，回头可得好好给珍哥一份见面礼。”王夫人听顾镇少有地说笑，也免不了打趣道，“家里上上下下都送过贺礼了，就连瑜儿和晗儿也都送了两件小小的长命锁，老爷你可别落下了。”
乍然从阴暗潮湿的锦衣卫诏狱回到了家里，听着这些老母妻子儿女这些话，顾长风只觉得整个人都轻松了不少，不由得笑了起来：“忘不了。不过，既然是我的长孙，我可不会送什么金银之类的东西。这次从鞑子手中缴获了不少好货色，除了敬上的之外，还有一条做工精细的马鞭子。这先送了给他，等到他能握住那条马鞭子的时候，我就给他找一匹最适合他的马驹！”
“爹，要说马驹，我已经送过珍哥一匹了。”下头的顾铭突然开口插了一句，见顾长风愕然看了过来，他便含笑说道，“是端午节勋卫散骑舍人御前射柳的时候，我拔得头筹赢来的彩头。我特意从宫中御马监挑出来的才三个月大的小马驹。”
顾长风没什么时间管教儿子，此时听到顾铭这竟是御前得来的赏赐，不由得赞赏地点了点头，但旋即又沉声说道：“勿要自满。舍人当中也有其他武艺出众的，你需得时时刻刻磨练自个，别给顾家丢脸！”
“你呀，就是军中养成的作风，在外头训下属，回到家里还要训儿子！”
嗔怪归嗔怪，但太夫人还是满脸笑意。见除了顾钟之外，顾长风的其他儿子都站在下头，但大多数都不敢贸贸然插话，她就笑道：“这些天大家时时刻刻提心吊胆，也都辛苦了，如今就先散了吧。老二媳妇，晚上在你们的后厅摆两桌家宴，大伙儿一块热闹热闹。”
王夫人连忙答应了，及至顾镇和嘉兴公主这些子女小辈全都退了下去，她这才开口问道：“晚上既是家宴，可要派人去接瑜儿和晗儿回来？”
提到此事，顾长风方才一下子想到了外甥女，立时眉头大皱道：“不是早说了已经从归德府把她们接到了家里吗？之前外头那样风声鹤唳，她们怎会搬出去住？还是她们觉得顾家那时候已经岌岌可危，这才搬出去躲一躲？”
此话一出，太夫人顿时脸色一阴，还是王夫人低声说道：“老爷别误解了那两个丫头。她们两个都是好的，之前消息传来的时候，上上下下都乱成一团，她们两个带来的那个妈妈却还狼心狗肺，挑唆她们对娘说要搬出去，自己甚至先卷了细软回张家祖宅安顿，结果她们却在娘面前说，要留在顾家和咱们共患难。”
“竟有这样的事！”顾长风又惊又怒，随即却又露出了一丝异色，看着太夫人就轻声问道，“那个章晗娘觉得如何？”
“那是个很好的姑娘，你妹妹把人教导得着实不错。最近这些时日发生的事情太多，回头让你媳妇告诉你吧。”
太夫人犹豫片刻，正想提自己让章晗去做的事情，外头就传来了楚妈妈的声音：“老祖宗，老爷，夫人，外头顾泉回来了。”
听到这话，太夫人微微一愣，随即立时说道：“让他进来！”
顾长风素来信赖顾泉，因而也没觉得母亲让人登堂入室有什么不妥，可不免有些奇怪，王夫人少不得在旁边低声解释道：“老爷下了诏狱的消息传来的那天晚上，娘就让顾管事护送她们姊妹去了张家祖宅，还让我精挑细选了几个家将跟了过去。”
品出了这番话中的滋味，顾长风忍不住端详了母亲一眼，见太夫人面上既有关切，也有几分挣扎，他不禁有些奇怪。不一会儿，随着门帘一动，就只见一身灰布衣衫的顾泉进了屋子，却是二话不说就跪下磕头道：“太夫人，老爷，夫人。”
“起来说话。”顾长风唤了一声，见顾泉依言起身，他打量片刻就笑道，“这次没把你带在身边，乍一开始的时候还不习惯。你别忘了多训几个精干人出来，回头打仗我还少不得你！”
“老爷过奖了，我这一身本事，还不都是老爷手把手教导的！”顾泉低头应了一声后，随即就开口说道，“太夫人，今天依您的吩咐，已经处置了那宋心莲，接下来是送到田庄上去，还是送衙门法办，还请太夫人示下。另外，得知老爷平安归来的消息，表小姐和晗姑娘都很高兴，问是不是立刻回来。”
“宋心莲送去滁州那边的田庄，送到之后，照前例处置就行了。”太夫人不以为意地吩咐了一句，随即就说道，“至于她们姊妹两个，自然得接回来。”
眼见顾泉答应一声便要告退，太夫人突然又叫住了他道：“之前我让晗儿去办的事情，你可知道是怎么办的？”
“回禀太夫人，张家祖宅门口一直有锦衣卫的暗探，所以那一天小人带着两个家将借口出去置办家具和各种陈设，将锦衣卫的暗探引走了两个，并没有跟着晗姑娘。只是那天晗姑娘回来之后，说是大街上四处遍布护卫，所以用了别的法子。”
说到这里，顾泉顿了一顿，又补充道：“那就是在老爷下狱后的第二天，小人引走那几个暗探的时候，远远经过几位公侯伯和朝廷尚书侍郎之类府邸的胡同前头，都看见守着军士，戒备森严得很。”
“知道了，你去吧。对了，今天就算了，二老爷才回来，明日你带人把她们两个护送回来！”
等到顾泉离开，太夫人长长吁了一口气，见顾长风面色凝重地看着自己，她方才开口说道：“你也应该知道，这次你出来，老大的振儿却被收了世袭铁券，还受了申斥，责成立时离京回老家。我那之前就在想，你若是能保全，顾家至少有人撑着，可要是你有什么三长两短，他那自私自利眼里又没人的性子，非得把咱们顾家全都陷进去不可！所以，我本打算让章晗拿着我的信物去见都察院的右副都御史刘大人，看看能不能让他帮忙。”
“娘，刘大人就算和我们家交好，可那等时候……”
“我并不是想让他保奏你，只想找几个不相干的御史，让他们弹劾一下振儿。横竖他劣迹不少，一搜罗就是一大堆，根本不费事！等到声势起来了，再让人弹劾咱们顾家勾结皇子窥伺皇位，如此下一剂猛药，兴许反而能够脱困！”
听到这些话，别说王夫人面色惨白，就连顾长风亦是吃惊非小。许久，他才声音苦涩地说道：“娘，您这风险实在是冒得太大了……而且将这样的大事托付给那样一个姑娘……”
“我是破釜沉舟死马当做活马医，可你如今出来，再加上前几天御史们的动向，她兴许真的做到了。”太夫人叹了一口气，面上露出了难以掩饰的疲惫，“可她若是真的做成了，我却又担心她是不是遗落了什么把柄给人，如今这心里真是七上八下……对了，老二，皇上既是让淄王送你回来，可有什么消息？”
顾长风暗想如此大事，若泄露出去后患无穷，章家父子如今又不在自己手中，若要长长久久，只有死人不会说话。可此刻不好明说，他不免打定主意要好好向王夫人问问自己不在这段时间，那姊妹俩究竟还遇到了什么事。可太夫人突然问到这个，他一时犹豫了许久。
“娘，外头有传言说韩国公旧部汇集辽东，以君上不义为由头造反，听说还拉拢了不少女真人，一时连东北的科尔沁都蠢蠢欲动。这是我尚未抵达京城之前打探到的消息，这事封锁得很紧，想来六安侯兄弟三个全都处死，也是因为这个。毕竟，王家当年和韩国公的干系不小。”
说到这里，顾长风脸上满是叹息，隔了许久才轻声说道：“东宫之位虚悬已久，说不定皇上如今这般动作，也是因为要再立太子了。”
