弯弯的月亮高高挂在天空，清冷的月光透过云层洒下，配着早春的寒风，让人不由得感到阵阵寒意。
吴成紧了紧身上的棉甲，哈出一口白气，深夜的大街上一个人都没有，偶尔才有一只野猫蹿过，整个武乡县城一片死寂。
灌了一肚子酒的绵正宇摇摇晃晃地骑在马上，满面通红地解开头盔、扯开衣领，任寒风灌入，一边给燥热的身体降温，一边含含糊糊地吩咐道：“吴家崽子，那字据你得仔细收好，嘿，一年不收租贷，百户所里的那些军民也能喘口气了。”
说着，绵正宇又幽幽叹了口气，眉头愁成一团：“啧，但是你怎么答应张家来年还双倍呢？那可是笔巨款啊，咱们如何拿得出来？”
吴成耸了耸肩，呵呵一笑：“走一步看一步，一年后的事谁说得清楚？到时再说吧。”
绵正宇眯了眯眼，深深看了吴成一眼，哈哈一笑：“俺就知道，你小子压根没准备还，但张家势力广大，咱们一个小小百户，到时候如何跟他们作对？”
吴成再次耸了耸肩，咧嘴一笑：“绵老叔，我说了，一年后发生什么都有可能，没准张家像朝廷一样自顾不暇，顾不得管咱们这点鸡毛蒜皮的事了呢？”
绵正宇一愣，疑惑地扫了吴成一眼，点了点头，也没再追问，踹了马旁默不作声的绵长鹤一脚：“你这憨货一路上心事重重的，想些啥呢？”
绵长鹤傻笑一声，舔了舔嘴唇：“老叔，那桌上的肉啊鱼啊啥的，俺好多见都没见过，吃起来是啥味道？跟侄儿说说解解馋吧。”
“馋你个头，一天到晚想着吃！”绵正宇又踹了绵长鹤一脚，哈哈一笑：“那些大鱼大肉吃着也不过如此，不如杂粮饱肚，走吧，早些回去让你婶婶帮你烙个饼子充饥！”
圆桌之上杯盘狼藉，数名侍女和家奴正在收拾着酒宴的残局，张道河捧着一杯清茶，靠在窗边，一边用清茶解酒，一边皱眉盯着寂静的街上那三个隐隐约约远去的身影。
身后传来一阵“笃笃笃”的声响，张道河沉浸在情绪之中没有注意，直到一声咳嗽响起，才猛然回过神来，赶忙跳了起来：“母亲，如此晚了，您怎么还在此处？”
来人拄着拐杖、一身华衣，看上去雍容华贵、颇有教养，两三名婢女左右扶持，皱着眉盯着张道河，正是张家的当家主母霍夫人。
“年纪大了，睡的时辰短，你们在外头谈了半天，我也就不想睡了……”霍夫人微微一叹，走到窗边冲街上那三个人影点了点头，问道：“二郎，你与他们接触过了，如何？”
张道河皱了皱眉，轻轻摇了摇头：“听他们的话语，背后确实是有人，至于是谁，恕儿无能，没有问出来。”
“当然是有人，不然他们一个小小的百户，哪里敢和我们张家谈条件？”霍夫人冷哼一声，眼中满是冷意：“我在雅间里听得真切，那个百户就是个傀儡，做主的是他身边的那个亲兵，哼，花钱买官的货，哪会是什么重情重义的汉子？那小子气度不凡、知书达理、胆大心细，哪里像个丘八？想来就是他们背后之人派来监视那百户的。”
张道河双眉紧皱，不安地搓着双手，附和道：“母亲说的是，大哥刚刚得罪了言官，又被牵扯进袁崇焕的案子里，这几个人就突然冒了出来，怕就是冲着我们张家来的。”
霍夫人幽幽叹了口气，点了点头，又摇了摇头：“拿不准，若是冲着我们张家来的，林贼那事就是个天大的把柄，他们又怎会那般轻轻掩过？再说了，若是要动我们张家，又何必再和我们签什么契约、让我们免租免债一年、摆出一副长期相处的架势？”
“依儿子看，这是他们的缓兵之计！”张道河分析道：“母亲，大哥位子不稳，但毕竟上面的锤子还没落地，阿爷和父亲在朝中的关系也不会坐看大哥被言官整翻，总会出手帮上一把，没准天子看在父亲为国殉节①的份上轻拿轻放了呢？”
“所以他们背后的人也得观望观望，若是大哥稳住了位子，这个百户就是个暗子，自然要做好和咱们长久相处的准备，若是大哥失势，他们再火上添油、落井下石不迟！”
霍夫人点了点头：“说得有理，朝中的官，一个比一个薄情、一个比一个贪利，大郎若能平稳渡过这场风波，自然是你好我好大家好，若是失了势，那些疯狗必然会涌上来撕咬。”
霍夫人叹了口气，眼眶一红、滑下泪来：“也怪你们父亲去得太早，他是仗义死节名留青史了，留下我们这些孤儿寡母守着这么份家业，不知多少人觊觎不休，唉，也是苦了你们几个娃娃，日日受人攻讦、年年不得安生。”
张道河眼眶也有些微红，走上前去为霍夫人擦拭泪水：“母亲不必忧心，张家的家业是父亲用性命赚来的，儿子定会不惜一切地守住，绝不会拱手让予外人！”
霍夫人点点头，又流了一阵眼泪，情绪才渐渐稳了下来，张道河轻声安慰了几句，回头看了看已经渐渐隐入黑暗中的背影，问道：“母亲，既然知道他们不怀好意而来，我们要不要先下手？往兵部告一状，单单是五百五十两白银买官的事就够整他们一壶了。”
霍夫人却摇了摇头：“几个小卒子，用不着太在意，这事的关节，还在京师，你哥能在京师守住位子，咱们张家就能高枕无忧，你哥要是倒了，那些个小卒子会一波一波地来，咱们根本挡不住。”
霍夫人叹了口气，转身向着酒楼门外走去：“先随他们去吧！现在还不是咱们和他们背后的人闹翻的时候，他们不动，我们也不急着亮刀子，先观望一阵。”
“待朝中的纷纷扰扰尘埃落定，到时候自然就能分出胜负来了！”
……
注①：“殉节”意指为节义操守而死。旧时也指妇女从夫而死或拒辱而死。出自《儒林外史·第四十八回》：“我仔细想来，我这小女要殉节的真切，倒也由着他行罢。”
