幽州乃是大乾十三州之一，下辖四郡二十一县，位于大乾东北部，北与草原接壤。
原本的幽州府，乃是防御草原戎狄入侵的边关重镇。
在五十年前，先帝率领三十万大军出塞，与戎狄进行了一场大战，可惜最后大乾战败，无奈之下与戎狄人签订了幽州协定。
根据协定，大乾每年都要向戎狄人缴纳高达千万两白银的粮食、丝绸、盐酒等物资，而得了物资的戎狄人，也很少在举兵进犯。
面对高额的纳贡，大乾上下也开始一门心思的琢磨如何搞钱，进而催动了境内手工业和工商业的发展。
几十年下来，大乾的经济得到了飞速增长，原本高额纳贡也变得无关痛痒。
当然，这种繁荣，也只是进一步提升了那些富人、权贵的生活质量，普通百姓的生活，仍旧是困苦不堪。
对于习惯了花钱买太平的大乾来说，边关防务似乎也不那么重要了，毕竟只要给戎狄人交点儿钱就行了，谁还不会再去费心费力的去操练兵马、整顿军备？
因此，不仅边关的驻军越来越少，就连长城与烽火台也是年久失修。
不过，近些年来，由于北方草原气候的越发恶劣，常有戎狄人的队伍，进入幽州境内烧杀抢掠，其规模也是越来越大。
而王潜的前身，身为土生土长的幽州人，在亲眼目睹了幽州百姓的困苦，以及北方戎狄人越加频繁的进犯之后，也看到了隐藏在繁荣背后的危机。
一个没有强大武力守护的国家，无论他多么的富有，最终只能成为别人的钱袋子。
不过，王潜的前身只是一个书生，因此，情急之下，他只好在趁着科举殿试之际，于试卷之中阐明了幽州的情况，并提出了减轻百姓赋税、整备边关军备的建议。
王潜这种直接撕开大乾表面繁荣的行为，无疑是狠狠的打了一直鼓吹盛世的皇上和部分朝臣的脸。
再加上减轻赋税和整备军事的建议，也触动了多数人的利益。
因此，在看到王潜的试卷之后，乾帝与部分朝臣也是勃然大怒。
好在，朝中不乏正直之人，再加上有文昌儒等名士的力保，这才保住了王潜的性命、学籍，最后只落了一个书生狂言的评判，被发回了原籍。
时至日落，换了一身新衣的王潜来到院中，看着厨房内那道忙碌的身影，闻着空气中的饭香，脸上不禁露出一丝笑意。
不多时，周兰溪便捧着一个冒着热气的粗碗走了出来。
碗中，是一碗粟米粥，还夹带着薄薄的几块肉片。
以现代人的眼光，这种饭食，着实是有些难以下咽的，不过，对于饿了许久的王潜而言，这碗肉片粥，却是难得的美味了。
接过粥，王潜也没有客气，吸溜着便大口吞咽起来。
看的吃的香甜的王潜，周兰溪的脸上，也浮现出了一抹笑意。
一碗肉粥下肚，王潜的小腹也升起一股暖流，整个人也感觉热乎乎的，这种饱腹的感觉着实让王潜享受不已。
放下粗碗，王潜一脸感激的看向周兰溪：“兰溪，明日一早，我便去趟府衙，为你办理入籍一事，这样一来，你我二人，便成了大乾律法规定下的夫妻，再也不必担心会有人过来寻麻烦了！”
“多谢夫君，时候也不早了，让妾身服侍您休息吧！”
得到王潜的许诺，周兰溪脸上也浮现一抹笑意，并主动提出了服侍的要求。
王潜见状，赶忙摆了摆手：“哎，你我尚未正式拜堂，不宜同住，你我还是分房而眠吧！”
面对周兰溪这种美人儿，要说王潜不动心，那纯属扯淡，不过，眼下就跟人同房，也确非君子所为。
“一切，都听夫君安排！”
见王潜拒绝，周兰溪暗自松了一口气的同时，心中也更添了几分好感。
夜幕降临，整个幽州府也陷入了一片黑暗之中，唯有城南的一处府宅内，仍旧亮着灯火。
房间内，一名中年男子，正双目微闭的坐在椅子上，右手中一串楠木念珠，正在不断的转动着。
此人名为刘通，身居幽州长史之职，负责幽州各郡县的人丁、田赋以及各种杂税的征收事务，同时还兼着高利贷的营生。
在这幽州地界，无论谁家生病抓不起药，或是田地歉收交不上税，刘通手下的狗腿子，就会主动寻上门去放贷。
靠着这种黑白兼下的手段，刘通这些年来，至少兼并了不下五万亩良田，成为了当地名副其实的大地主，并控制了幽州当地的商业命脉，便是新上任的幽州牧赵宁，也是不敢轻易得罪于他。
在刘通下首的位置，坐着一名身形消瘦，留着一撮山羊胡的中年人。
“刘长史，在下打听清楚了，今日去到那王潜家中的女子，名叫周兰溪！”
刘通睁开双眼，凝声道：“周兰溪？可是那原户部侍郎周纯如的女儿？”
山羊胡点了点头：“正是！”
刘通闻言，眉头微皱，手中的念珠也停止了转动。
“好一个王潜，此前老夫这般打压他，都没能将他饿死，如今竟还得到了周家小姐的青睐，这个家伙还真是难缠呢！”提起王潜，刘通的脸上也满是恨色。
他与王潜之间，原本是没有什么冲突的，不过在得知王潜向皇上建议减轻幽州赋税、与民休养生息之后，他便因此恨上了王潜。
毕竟，刘通能有今日这份家业，靠的就是收税和盘剥百姓，一道王潜的建议被采纳，无疑是掘了他的根基。
“刘长史莫不是过于高看这个王潜了？他此前得罪了陛下和诸多朝臣，这幽州又是您的地界。
那周兰溪不过一个犯官之女，纵使有再大的本领，也掀不起任何风浪吧？”
看到刘通一脸阴郁的样子，山羊胡也是一脸不解的问道。
刘通看了山羊胡一眼：“周兰溪倒是没什么，我真正担心的是咱们这个新上任的幽州牧？”
山羊胡微微一怔：“您是说赵宁？”
刘通双眼一眯：“不错，这个赵宁是文昌儒的弟子，而他的夫人则是那周纯如的妹妹，周兰溪的姑母！”
山羊胡顿时恍然：“难怪这个周兰溪没有被直接送进教坊司，想不到竟还有着这层关系！”
刘通沉声道：“赵宁这个人，不仅极为护短，而且还是有名的主战派，皇上派他来幽州，想必也是有着整顿幽州的意图，而这个王潜则很有可能成为赵宁整顿幽州的最有力的帮手！
周兰溪主动寻上王潜，除去自保之外，肯定是有文昌儒和赵宁的安排！”
“这……不能吧？如果皇上真有意整顿幽州，先前为何要废掉王潜的试卷？还不许他再迈入书院？”
听到刘通的话，山羊胡也不由疑惑的问道。
“你以为这个天下，真是皇上一个人说了算的？”
