大周宫城，乾阳宫。
嘉昭帝将贾琮的奏本读罢，见奏本字里行间，虽牵绊家礼亲恩之思，也不乏忠君任事之赤忱，心中微微和缓。
贾琏是贾琮的同父兄长，为贾琮血缘最密切之人。
今贾琏获罪濒临死刑，贾琮如顾忌仕途前程，以法不容情为有由，对此事置之度外，在国法家礼之上，似乎无可指责。
但贾琮如果真这样去做，在嘉昭帝心中也就落了下乘，只怕从此就在皇帝心中，就会对他留下生性凉薄的印记。
试想一个人为仕途前程，为不沾染因果，连同父长兄都能冷酷割舍，大义灭亲，弃之如履，那他的忠君任国之心，又有几分真正的赤忱。
特别是像是贾琮这样的人物，年十四就因功封爵，文武双全，声望名气超乎常人，如果还能做到太上无情，冷血坚韧，已无异于枭雄之姿。
到了那时，嘉昭帝对他绝不会是以前那般恩遇器重，而是用之所长，严加防范，甚至必要的时候要除之免除后患。
对于统御天下的嘉昭帝来说，他不喜欢自己器重的臣子，无尘无垢，人情淡薄，内外难寻暗隙的铁骨铮臣，因为这样的人太难以掌控。
只有那种既能忠君任事，又难免私情恩欲的臣子，既能用之以长，又能诱之所欲，才能更让人放心，也更便于掌控。
如今贾琮这份有祈恩徇私之念的奏本，才符合一个少年人该有的热忱和心智，也符合皇帝心中所望。
……
嘉昭帝让郭霖将贾琮的奏本，转交给郭佑昌浏览，说道：“贾琮上奏愿除自身丁忧之恩，重入火器司任事，为其兄贾琏祈恩免死。
此事和礼部规程有关，郭爱卿以为如何？”
郭佑昌说道：“贾琮为兄长上奏求情，出于亲亲之恩，也算是人之常情，但丁忧之礼因由父丧，不可因兄弟之情而免除，此与礼法不符。
臣看了贾琮这份奏本，想到大宗正论及荣国府承爵之事，因二房贾政膝无子弟有承爵之姿，而建议除荣国爵，此言颇有偏颇之处。”
忠顺亲王听了这话心中不快，他能身为宗人府大宗正，对贵勋爵位承袭，自然知之甚详。
对荣国二房子弟无承爵之资，事先经过思虑盘算，自然清楚其中没有可挑剔的偏颇之处。
郭佑昌这就算揪着不放，他也不怕对方说出花来，因此脸上颇有自信和不屑之色。
嘉昭帝听郭佑昌说看了贾琮的奏章，才想到大宗正之言有偏颇之处，心中微微一动，说道：“郭爱卿说来一听。”
郭佑昌说道：“大宗正言贾政膝下贾宝玉、贾环、贾兰等子弟，或德行逆君，或血脉隔代失怙，皆无承爵之资，致使荣国爵位难续。
却不知贵勋之位兄终弟及，需长兄一脉血脉断绝，方可行之。
荣国长房贾琏获罪，再无承爵之资，但长房还有庶次子贾琮，因此长房血脉未绝，何言兄终弟及之说？”
嘉昭帝听了郭佑昌之言，眼中有思索之色。
下首的忠顺亲王说道：“郭大人此言差矣，贾琮虽是荣国长房血脉，但贾琮因功已圣上册封威远伯爵，如何还能承袭荣国世传爵位？”
郭佑昌说道：“敢问大宗正，大周宗人礼法，可有法矩明文约束，自取爵位之人，不得再承世传爵位？”
忠顺亲王听了郭佑昌的质问，一时不禁语塞，因大周礼法的确没有这样的规定。
……
忠顺亲王乃武将出身，嘉昭帝登基后数年，他才被皇帝任宗人府大宗正，虽然多年履行皇室宗务，得以熟悉各项宗人礼法。
但郭佑昌在礼部为官数十年，一路晋升为礼部大宗伯，对大周律规礼法的稔熟，是忠顺亲王中途出家的人物无法比拟的。
忠顺亲王不知道的边角之处，郭佑昌却必定能想到，他既然如此发问，必定是胸有成竹。
忠顺亲王如想在礼法明文上和郭佑昌耍鬼，不过是班门弄斧，自取其辱。
因此，他听了郭佑昌的话，立刻便陷入被动，一时不知如何掰回话风。
郭佑昌说道：“方才大宗正言之凿凿，力证荣国二房子弟皆无承爵之资，理据充分，本官也是无从辩驳。
如果不是如此，本官也不会想到荣国长房血脉未绝之事。”
忠顺王爷心中有些懊悔，他因贾琮已封爵位，便自然而然将他忽视，只是在二房子弟承爵上大做文章。
没想到这姓郭的竟从贾琮身上找出由头，来反对自己的除爵之说，实在有些出人意料。
郭佑昌说道：“好在荣国长房还有贾琮这样的血脉，而以贾琮才华德行，身具承爵之资，相信无人会有疑义。
否则堂堂国公府邸，因无子弟有承爵之资，致使勋位剪除，未免太耸人听闻，会让宵小之辈妄生非议，污染视听，必定伤及朝廷体面！”
郭佑昌身为礼部大宗伯，以礼矩正气之心，慨然而言，气正神清，气度俨然。
上首的嘉昭帝听了此言，脸色微微一变，而忠顺王爷看着侃侃而谈的郭佑昌，紧紧皱起了眉头。
嘉昭帝因断绝贾琮被赐婚金陵甄家之女，所以隐去贾赦身后之罪，让其子贾琏代父受过。
但是以嘉昭帝的意愿，贾赦身为勋贵之身，犯下倒卖盐铁违禁大罪，按照律法荣国足以除爵。
只是因不得不隐去其身后罪名，无法将削除荣国爵做得光明正大罢了。
而大宗正忠顺王爷，因与神京贾家一向不合，或许是揣摩出圣心，或许出于其他某种原因，对荣国承爵之事十分抵触。
所以，以兄终弟及之说，将荣国二房子弟，都贬低为无承爵之资，连大宗伯郭佑昌也挑不出毛病，这一切也正中嘉昭帝下怀。
他正当以为能完结心中谋算，贾家荣国就要步宁国之后尘，四王八公就要再去一爵。
到时再萧规曹随，循例宁国，恩赏荣国封爵三年的机遇，朝野内外也就再无非议了。
至于荣国会不会因此三年复爵，嘉昭帝是半点不担心的，以荣国宝玉等子弟的颓废无能，复爵不过就是痴人做梦。
正当嘉昭帝以为事情将按他的设想发展，本来还想言语暗示，让礼部尚书郭佑昌以为襄助注脚之意。
只是这位礼部大宗伯，心中礼数法度过于执着，好像不是太容易就范的样子。
更让嘉昭帝没想到的是，偏在这个关口，贾琮上本直奏为兄长贾琏求情，让郭佑昌联想到荣国长房血脉未绝。
事情如此陡然转圜，让嘉昭帝心中颇有些无奈。
……
而且，就如郭佑昌方才言说，如以荣国府无子弟有承爵之资，而削除荣国爵，理由未免过于牵强刻意，难掩朝野幽幽之口。
嘉昭帝虽想以奇道达成心中所愿，但也需郭佑昌这样的礼法正溯文官，作为参考权衡此事的标尺。
他登基十几年，治国理政成效显著，虽谋深疑重心有深危，但却不可否认是个精干勤勉的君王。
他的帝王心术不弱于大周历代明君，处事自然不会一意孤行，过于乾纲独断。
郭佑昌对此事的反应和态度，他不会视若无睹。
因为像郭佑昌这样的文官，他对此事的反应和态度，几乎代表朝廷上大部分文官的想法，也预示了削除荣国爵，会在朝野引起何等波澜。
嘉昭帝对大同总兵钱绍扬涉及贪庇不法，孙占英倒卖盐铁违禁，可以雷厉风行，以力拒之。
但是对于郭佑昌这样的文官群体，却不会采取单刀直入的办法，因为这些文官代表着世道民心，必须行止谨慎，刚柔相济。
所以，在郭佑昌提出让荣国长房次子贾琮，以一体双爵的方式承袭荣国爵，他并不是一味反感，而是想听对方会如何分说此事。
他之所以想借机斩除贾家荣国之爵，不外乎是要打击削弱四王八公凝聚的势力。
如果有其他办法，同样能达成这样的目的，且能被朝野内外众议所接受，他又何乐而不为。
而他从郭佑昌所说的一体双爵，似乎隐约发现了这样的契机……。
……
郭佑昌继续说道：“其实，一人多勋之事，历朝历代并不鲜见，历代每逢开国之朝，多半为战火纷纭之世，席卷天下之局，勇将辈出之时。
父子一脉单传，皆为开国武将，皆受国之勋位，之后子脉双爵传承，大有人在，不算罕见之举。
当年太祖立国之时，就曾出现过父子并爵之事。只是大周开国两代，与残蒙战事频繁，父子双爵皆为骁勇，多半战死疆场，此类勋位传承断绝罢了。
但凡宗卷记载出现双爵之事，大抵有双爵承袭、并爵承袭两种。
双爵承袭，由其子嗣分爵分脉传袭；并爵承袭，以双爵合一加等承袭，由其子嗣单爵单脉传袭。
因此，臣向圣上奏议，对大周礼法增益补缺，奏请贾琮一人承双爵，以和宗人礼法，以传荣国世勋之功，以彰圣驾隆裕皇恩。”
嘉昭帝听了郭佑昌一番话，稍许沉思，说道：“郭爱卿说的虽有些道理，但此事毕竟不比寻常，需要再经廷议，容后再定。”
对于郭佑昌提出的一体双爵的说法，嘉昭帝自然不会当堂就应允，总要察风观势，思虑周详，再做谋断。
再说区区荣国府的除爵或承爵之事，在皇帝心中还算不得一等大事，暂缓办理也没什么大不了，如今他关心的焦点也不在这上面。
嘉昭帝说道：“眼下最要紧之事，还是大同指挥孙占英投敌之事，此举有伤大周国体，郭爱卿身为大宗伯，涉管外邦交际有无之事。
朕要要你和兵部进行磋商，挑选合适的使臣出使关外，和土蛮部安塔汗交涉，让他将孙占英交还大周，以备国法处置！
后日郭爱卿和兵部顾延魁入宫，向朕奏报出使方略，以备裁断。”
大周的边军指挥投了蒙古土蛮部，作为泱泱大国，自然不能无声无息，通过出使蛮邦，声明讨回叛逃之人，乃是国事大义，应有之举。
郭佑昌领了皇命，便退出乾阳殿，准备去找兵部尚书顾延魁商议此事。
等到他跨出乾阳殿高耸的门坎，被殿外清凉的秋风吹拂，这位礼部大宗伯不由自主松了一口气。
郭佑昌身为礼部尚书，见多了官场波诡，自然明白忠顺亲王挑起话头，圣上表面不置可否。
但是他们君臣之间已达成默契，借着荣国二房子弟昏聩，以无承爵之资为名，想借此削除荣国之爵。
圣上是希望这个礼部阁臣予以赞同，有堂堂礼部大宗伯的背书，荣国除爵就会变得更有说服力。
但是，郭佑昌身为礼部首官，身负秉正礼法道统之责，数十年的官场清贵名节。
对这样不合勋贵礼法之举，不到生死关口，决不敢轻易附和。
好在到了进退维谷的关口，今日乾阳殿上竟然屡生变故，
先是锦衣卫奏报大同孙占英投敌，弄得大殿之中，戾气频生，之后内侍又送来贾琮为兄求情的奏书。
让郭佑昌得一喘息之机，以荣国长房血脉未绝之名，隐晦回绝嘉昭帝和忠顺王爷的谋算，这也是他维护道统礼法做出的最大努力。
如果，嘉昭帝和大宗正忠顺王爷，还是执意而行，至少他郭佑昌能置身事外，免除裹挟污名之危。
至于为荣国爵死谏君王，这种事情他应该也不会去做……。
郭佑昌想到这里，心中突然生出奇怪的感觉。
他想起当年贾琮在院试夺魁，被同科秀才诬告，不仅没有受到半分损伤，反而因生母身份低微，让圣上生出共情之心。
最终借着生死太后礼仪之争，贾琮不仅摆脱了诬告之名，因祸得福，以秀才自身得封八品官身，从此在大周朝廷崭露头角。
如果这次他因自己推脱自清之言，最后真的让他得了一体双爵的殊荣，那事情可真是……。
郭佑昌想到这里，心中不免生出讶异的情绪，这贾玉章不仅文武双得，才略惊人，这一身古怪的福缘时运，也当真是非比寻常。
……
荣国府，荣庆堂。
本来从贾琏出事，王熙凤的风头已变得冷落下来。
但自从被张友士搭出喜脉，她在府上的人气重新变得热络。
贾母每日上午会和黛玉等孙女说闲话，之后照例带着人去宝玉房中探望。
眼下府上最忙碌的是李纨和探春，因她们两人要替王熙凤掌管家务，平时难得有时间到荣庆堂陪贾母说话。
迎春日常也忙于东府的杂务，时常能抽出时间的也就黛玉和惜春。
如今，贾母但凡和黛玉等说话，也不忘叫王熙凤一起来热闹，除了每次嘘寒问暖一番，常劝她这月数多走动，对胎儿反而会好些，
豪门妇人子嗣为第一要务，王熙凤断了月信才两月，完全还未显怀，在贾母眼里就有些母凭子贵起来。
现在王熙凤也是想开了，将腹中血脉看得一等重要，权势心思也淡了一些，任由探春和李纨操持家事，只是一心将养身体。
再说她已说开了平儿的事，将自己和贾琮的关联拉近了一层。
将来注定是二房当家，她不能管家也是迟早的事，早些撒开手，倒也自己干净，只要站好贾琮这颗大树，不比在西府瞎折腾强。
她心中另外一件大事，便是贾琏论罪定判结果。
今日入堂之后，贾母便发现她有些心神不定，便细心问她原由。
王熙凤回道：“昨日二妹妹送些上等的燕窝和雪参过来，还说琮兄弟已向皇上奏本，替我们二爷求情，只是如今还没消息。”
贾母听了这话，心中也有些振奋，连忙叫鸳鸯去叫贾琮过来说话。
没过一会儿，贾琮跟着鸳鸯入了荣庆堂，贾母便问那上奏之事。
贾琮说道：“昨日我已向宫中递了奏本，向皇上奏请除丁忧之恩，重入火器司为皇上任事，以求皇上对二哥施以宽宥。
我行的是直奏之权，想来皇上必定已御览过奏本，只是到如今，宫中一直没有消息回复，皇上也未宣我入宫问事。”
王熙凤担忧的问道：“琮兄弟，皇上是否会不愿宽大你二哥，所有才会没有回音。”
贾琮说道：“这倒是未必，如今大同贩卖盐铁大案事发，牵扯了另外三家勋贵之家，兹事体大，圣上暂时无暇回复也是有的。
相比于那三家勋贵，二哥的罪愆要轻许多。
且二哥只是荣国子弟，那三家应罪的都是承爵之人，相比起来比二哥要棘手许多。
听说如今这三人都已被削爵，是否除爵抄家都在两说之中。”
一旁的王夫人听到除爵抄家，吓了一跳，心中敏感的神经被触动，脱口而出问道：“琮哥儿，你是官面上的人物，懂得外面的事。
如今那三家也是犯了盐铁之事，都说起抄家除爵的话头，听着叫人心慌，琏哥儿出事之后，家中爵位传承，也一直没有消息。
是否也有什么说法？”
王夫人这话一说，堂上众人的脸色都有些古怪，王熙凤脸色有些难看，只是低下头，两只俏丽的凤眼有些发红。
贾母听了王夫人这话，也有些皱眉头，自己这二儿媳未免太过猴急。
俗话说当着瞎子不说灯黑，如今长房丢了爵位，凤丫头正最不自在的时候，何必要在这个当口这话题，也不嫌臊得慌。
贾琮脸色淡然，说道：“太太不必太多在意，二哥并不是荣国承爵人，虽然眼下身陷囹圄，但是和那三家大不相同。
按照常理，我们府上不会有被除爵的风险，大房虽不能再承爵，按照宗人礼法，多半要兄终弟及，爵位会传给老爷。
老爷膝下还有宝玉和环儿，他们将来也都能承接老爷的家业。”
王夫人听了这话，心中极不愿意，老爷将来的爵位家业，只会传给我的宝玉，和环儿一个丫鬟生的庶子有什么干系。
这琮哥儿说话未免太没道理，环儿怎么能和宝玉相提并论。
贾母听了贾琮这话，心里也有些古怪，贾环在她心中的位置，也是可有可无，根本不能和宝玉相提并论。
只是贾母反应却没有王夫人这么强烈，她以为只是贾琮随口而说，并无什么特指之意，毕竟贾环也是贾政的亲儿子。
但是，在座之人王熙凤却是一等精明之人。
她一贯知道贾琮这人心思缜密，但凡他说出来的话，多半不会无的放矢，必定有所深意。
这家业还能两个子嗣承袭，难道琮老三的意思，环儿也能承袭家业，宝玉竟是不能？
