自从大阿哥由纯妃抚养后，慧贵妃曾长跪于皇上面前，为自己不能教养好皇子而请罪。
娴妃从冷宫出来一直淡淡的，她手上仍有冻疮，虽有上好的药膏，却依旧抚不平她内心的疤痕。
这也是两位暂时和平的根本缘由。
皇上怜惜二人，也念纯妃养孩子辛苦，三人成功拿到了珍珠。
剩下几人中，嘉嫔与愉嫔有皇子在手，声称朱砂辟邪，为孩子祈福。
舒贵人与庆常在那时还未入宫，玫贵人又是受害者自身。
慎常在咬了咬唇，心底愈发怨恨，嘉嫔看不上她，自然不会为她说话。宫中领用那丁点儿朱砂，如何查得出用处？
皇上看着慎常在，语气仍是温煦，“那么慎常在呢？”
“嫔妾夜中难眠，便在香包的掺了一点朱砂静心。”
嘉嫔仿佛听到了什么笑话，她忍不住道：“慎常在素日得圣心，还有什么烦心事让你难眠呢？”
慎常在抬眼瞧着嘉嫔似笑非笑地样子，十分刺眼，“嘉嫔此话不妥，嫔妾哪里比得上几位娘娘，不过是皇上偶尔想起嫔妾罢了。”
“慎常在你自有你的好处，何须与旁人相比。”皇上无意地开口。
阿箬大喜，正要起身谢恩，却见皇上的目光看向门口处，一位垂眸拘谨看着像是太医的人走了进来。
她定睛一看，顿时脸色发白。
皇上又饮了一杯温酒，抬眼瞧着阿箬，“慎常在可认识此人？”
“嫔妾冤枉！”阿箬到现在才看清这表面荒唐的自辩会其实就是她的审判会。
那名被人带上来的太医此刻颤抖着语气，一字一句地打碎了阿箬最后的希望，“慎常在收买罪臣，在愉嫔的催产药中下了益母草。致使愉嫔娘娘大出血，险些出事。臣自知有罪，还望陛下看在罪臣主动招认的份上，留罪臣一命。”
娴妃忽然站起身，她眯眼盯着太医，满是愤恨，“原来愉嫔出事是这缘由，你们好大的胆子！”
阿箬带着哭腔，“他攀咬嫔妾，栽赃嫔妾，求您明察啊！”
皇上冷哼一声，他只让人扶着娴妃坐下，并没有再看阿箬一眼，“明察？慎常在，你不如再听听另一人的供词。”
贴身婢女新燕跪在地上时，阿箬便知道自己毫无生路了。
她拼命磕头，压制着恐惧继续说：“求皇上明鉴，嫔妾没有子嗣，如何有陷害愉嫔的动机啊！嫔妾自认曾是娴妃身边的宫女，便人人瞧不上嫔妾，将什么腌臜事都推到嫔妾身上。”
“荒唐！你口中的腌臜指的是什么？难不成当年嫔妾与仪贵人也是受你陷害？”玫贵人恶狠狠地瞪着阿箬，仿佛要将她撕碎，“求皇上为嫔妾做主。”
皇上示意玫贵人不要失了规矩，皇后又悄悄吩咐几人拉住玫贵人。
玫贵人一向觉得与慎常在境遇相似，不曾想对方居然有这般恶毒心肠，“皇上一定严惩此人，她口中满口谎话，一定还做过其他坏事。”
愉嫔站起身，她缓缓开口：“当年是阿箬逃出延禧宫在众人面前揭发娴妃，当日言之凿凿犹然在耳，如今怎么不会辩驳了？臣妾一直在想，若当年之事果真是娴妃所为。为何要在仪贵人搬至延禧宫后露出痕迹？如果娴妃不知情，那又是何人可以在延禧宫出入自由，所带之物不受盘查。”
舒贵人这时插了一句，“那便只是娴妃的近身侍婢，看来慎常在很是可疑。”
阿箬抬眼看着四周，视线从每个人的脸上划过。
她们或幸灾乐祸，或事不关己，唯独从一人脸上看出了胆寒的惊诧。
她朝沈滢笑了笑，觉得自己与昔日众矢之的的她天壤之别。自己为何从一开始便选了皇上做依靠呢？她明明有很多选择，哪怕等到二十五岁出宫，她也不是毫无希望。
皇上脸上的厌弃十分明显，声音已然不似之前的和煦，“慎常在，朕昔日提携你是因着你进退知礼，且家人也算有用。朕有心嘉奖索绰罗氏，但你竟然辜负了朕！”
阿箬的视线落在皇上毫无波澜的怒容上，哪里还敢再求饶，她一下子瘫软在了地上。
她不止是阿箬，她还是索绰罗家的女儿。
“今日是立冬家宴，朕原不该在此时提起此事。可朕瞧永琪哭声微弱，又想起端慧太子，便总是心有戚戚。”皇上一改之前的笑意，他声音微沉，“朕自登基以来，待后宫宽容，以致有人生了不安分的心，在朕面前找死！”
阿箬知道皇上是什么意思，杀鸡儆猴！
那就是那只可怜无人在意的鸡！
皇后欲言又止，她看着已然昏倒在地的阿箬，心底满是冷凝。皇上命御前侍卫暗中彻查这么久，竟然发现线索指向宫外！这一切的一切仿佛就像个怪圈，让涉局之人迷失其中，而背后的操控之手，却毫无踪迹。
沈滢摸着冰凉的珍珠，表面的晶莹滑溜像极了凶手。
皇上如今借愉嫔出事为由大张旗鼓地彻查，竟然也没有查到嘉嫔。或许真凶不是嘉嫔，而是旁的更隐秘的存在。
阿箬死在了初冬时的冷宫，皇上只是不再重用索绰罗氏，其余并没有丝毫变化。
后宫进入了短暂的平静，而前朝却再起波澜。
蒙古科尔沁草原送来一位小世子，身份尊贵且天资聪颖。皇上见之尤为喜欢，便留在宫中与阿哥们一起读书习武。
爱新觉罗氏与博尔济吉特氏的血液早已在这位小世子的身体内融合得密不可分。大臣们见此，都觉得这是皇上为满蒙继续联姻做准备。
前朝如此，后宫也听到了风声。
皇后私下去尚书房见过这位小世子，见其举止言谈甚是有礼。跟她们聊起时说：“本宫瞧着那孩子虽出身贵重但不急不躁，难怪皇上喜欢。若皇上属意他跟璟瑟，本宫就是担心他们要远离京城了。”
慧贵妃如今不用教养大阿哥，时间宽裕得很，“您想得太早了，许是皇上另有深意呢。三公主还小呢，且让她再快乐些日子。”
沈滢很快抓住了重点，皇上这般教养这位小世子，足以说明对联姻的看重。他可以让小世子留在宫中，便不能将公主留在京城吗？
皇上这般举动，娴妃也洞察其中的关键。无论联姻的公主是哪一位，但三公主不能留在京城。
她披着外褂，站在翊坤宫正殿的窗边，看着夜色下平静的皇宫，目光停留在咸福宫的方向，一抹浅笑溢出唇边。
这一夜，向来安稳的咸福宫，从后殿的方向发出一阵令人胆寒的尖叫声，犹如利剑划破寂静。
