炎炎夏日仿若无期，在那摩押的卡拉克城堡中，当初被雷纳德派出去的巡逻队，已经接连传回好消息。
讲真，让骑士们真去查账，他们其实也没那能力。
毕竟虽然讲骑士基本都接受过教育，不会有太多文盲。但这距离让他们成为会计，哪怕只是中世纪的会计，也远远不够。
因此这些被派出去的骑士们，对自己的定位都很清晰。
他们这帮人就是过去找茬、是去敲诈勒索的。
雷纳德为了来年的战争，不满足于过往的税金，因此就要换着方式，从那些包税人家族中榨点油水出来。至于那些被榨出来的油水，包税人家族又当从哪里补，雷纳德是一概不管。
这么些天下来，那些骑士们可谓收获颇丰，雷纳德却依旧眉头紧皱。
因为人数最多的那支队伍，也就是埃里克率领的两百人，仿若石沉大海，竟一点消息都没传回来。
直到某一天消息传来，在这阴森城堡里，雷纳德面容渐渐扭曲，手中捏着的金杯也为之变形。
埃里克！
那家伙死了也就算了，可这整整200人，竟直接被他送了个干净！
哪怕他雷纳德作为外约旦的领主，最次也能从整个领地里，征召出三千人规模的军队，多时超过四千。
可这不代表，他就能对那200人的损失视若无睹！
心在滴血。
这200人不是什么随便从地里抓出来的农奴，最次也是他庄园里的自由民。每年会接受一定的军事训练，能够自带军械参与战争，是十字架领主统治外约旦土地的基石！
若他们死在了对抗萨拉丁的战场上，雷纳德眼睛都不带眨一下，可这去抢个包税人，都能送个一干二净……
埃里克那个废物，怎么不去死啊！
不对，那废物现在已经是死了！
该死啊！该死啊！
雷纳德在收敛好自己的无能狂怒后，才在空无一人的城堡里继续问道。
“谁干的？”
一个声音从他背后的阴影里传出：“听说是有安茹家族的人，授权那边的农民抗税，并且早已攻破了当地包税人的宅邸。”
“安茹？”雷纳德有些咬牙切齿。
“这个国家里，哪还有第二个安茹。现如今这个国家仅存的安茹，正高居那受咒的王位上！”
“或许、要不了多久，这个国家就再也没有安茹了……”
听到雷纳德说那王位受到诅咒，阴影中的人，流露出一声轻笑，而后他接着说道。
“雷纳德，可如果耶路撒冷真的还有第二位安茹呢？”
“绝无可能、绝无可能。”
相同的话重复说两次，雷纳德这已经不是要去说服他人，而是在安慰自己。
同耶路撒冷还有第二个安茹相比，几个村庄不交税，折损200号人，反倒是成了小事，不值一提。
“有些事，不要说的太绝，任何缜密的计划，在执行时都能出漏洞。关键在于如何补救，而不当一味的否认。”
影子中传出的话语，颇有条理，声音也显得格外好听。
或许是想通了，雷纳德长叹一口气：“兄弟，帮我解决掉那人，不论什么代价……”
“如你所愿，雷纳德兄弟……我这就去向本部通告情况。”
“Deus vult.”
“天命如此。”
前一句是拉丁语，后一句是为法文。
……
夏去秋来，时间如江河顺流不可复还。
在那连续两个月的烈日后，巴勒斯坦这片土地，终于迎来了第一场秋雨。
同春末时的那场暴雨不同，这场秋雨，更有若丝线，连绵不绝，是在长久的滋养大地。
中东地方，自两河到红海，由小亚细亚到尼罗河，在12世纪末的这个时代，尚未沦落至不断荒漠化的地步，因此要远比西欧本土更加富饶。
一条条的商路自麦加、自开罗、自巴格达、自叙利亚、自泉州、自临安……汇聚到耶路撒冷，这里乃海上丝绸之路，通往欧洲前的最后一个中转。
而他们中的不少，又要从约旦这片土地上经过。
纵然这里的十字军领主雷纳德，是个不守信誉的家伙，可毕竟富贵险中求，相当多的商队，没有更好的选择。
只是对于扎伊德来说，他虽未曾遭遇雷纳德的敲诈勒索或劫掠，可其却撞上了令人闻风丧胆的贝都因匪徒。
信仰的一致，并不意味着自己会被手下留情。
这些生活在沙漠边缘的贝都因游牧部族，早已被艰苦的生活环境同化，他们有着如同万里黄沙般无情的铁石心肠。
扎伊德下达了命令，他让众人用骆驼与马车，围出一个车垒，将敌我双方分割出来。
他在不断的高声呼喊着，希望能同车垒外的贝都因人交流。
对于他这样的商人而言，如果仅仅是交出一部分的商品货物，就能换取贝都因人的通行许可，这是十分划算的。
但、或许是因为对方太过贪婪的缘故，扎伊德所喊出的报价，对车垒外的贝都因人而言，并没有什么吸引力。
贝都因人想要的有些多，或许是这个商队的全部。
而这显然是扎伊德他们所无法接受的。
随着时间的流逝，在商队同匪徒们对峙的过程里，又有不少贝都因人赶到此处。
肥羊到来的消息，已经被先前的贝都因人，传回他们部族，或者其他部族。
这可不太妙……
毕竟扎伊德他们在这里人生地不熟，根本指望不上援军，而贝都因人却可能源源不断。
然而就在扎伊德这边，打算率先发起进攻，寻求突围的时候。
有一声惨叫，穿过雨幕，飘曳而来。
“啊！”
有眼尖的人，顺着声音的方向，透过那丝线般的细雨，朝西看去。
便见那是一个持着剑的模糊人影，而在他的身旁已经倒下了一具尸体。
没有人意识到他是如何出现在那里的，也没有人能明白他为何要杀人。
总之，伴随着那一声死者惨叫，他成了场上的焦点。
但其并无畏惧之心，转而大声说了句话。
“此地乃耶路撒冷王国地界，禁止一切劫掠行为。”
