果然，王氏正了脸色，说道：“我听说桐哥儿和芸哥儿上你们屋里玩去了，这很好，你们兄弟之间就应该和睦才是。有什么东西好玩的，今天我给你玩，明天你给我玩，最后还是你们的。犯不着为些个不值钱的物事伤了兄弟和气。琅哥儿你才回府，按理说我不该说你，可你毕竟年长，凡事要懂得相让，如果自家人之间就谦让不起来，那将来去了外头，又怎么跟人打交道？你说是不是？”
谢琅被训得脸上红一阵白一阵，脑袋直勾到了胸口前。
谢芸看着不忍心，想开口说两句，想起出门时母亲叮嘱的话，不免又闭紧了嘴。
谢桐很得意，到这会儿脸上的忿意才总算转成了讥诮，“不就是几条破鱼么？自己都落到寄人篱下的地步了，还拿它当宝贝！”
谢琬口里的酥糖嘎嘣一下嚼碎了。
与此同时，坐着的谢琅腾地站了起来，他是不谙人情世故，可不代表他是个孬种！谢桐是什么东西？他也配说他们寄人篱下？真正寄人篱下的人又是谁？！
可是他心里虽然分得清是非，这些话却怎么也说不出口，当下两眼瞪得滚圆，却是憋得两颊涨红。
王氏皱眉道：“你这是要做什么？看吓着你弟弟！”
谢桐是个奸滑的，听见这话，当即就扑到阮氏怀里哭起来：“母亲救我！二哥要打我！”
“你瞧瞧你瞧瞧！”阮氏一手护着谢桐，一手指着谢琅，尖声站起来，“他这是吓唬我呢！你是比我年长还是比我辈份高？！太太不过是看在你是哥哥的份上劝你两句让你让着弟弟，你倒好！这还来劲儿了！你这是闹给谁看呢！告诉你，我们桐哥儿也不是好欺负的！”
“你说谁寄人篱下？！”
谢琅粗着嗓子对谢桐吼。他变声期刚过，声音还有点嘶哑，这一吼，更加显得像是在咆哮。
哥哥好不容易有这么男儿气的一面，谢琬并不打算阻止。可是任由他这么热血上头也不明智，前世他不就是因为冲动而吃了大亏么？
她从椅子上滑下来，走到他跟前，带着稚音清亮地道：“哥哥，什么是寄人篱下？”
谢琅脸红脖子粗，被她这一问，更是脸红得发紫。他瞪了谢桐半日，才道：“就是说我们住在别人家，受他们的施舍过活。”
“怎么会是施舍？！”谢琬扬高了声音，转过身望着王氏：“那天舅舅要带我们走，不是太太和老爷拼命留下我们来的吗？还口口声声说我们是谢家的人，不是齐家人，就是这样，我们才留下的。父亲本来就是老爷的嫡长子，哥哥是府里的嫡长孙，这府里就是我们的家，我们吃自己的穿自己的，丫鬟也是自己的，住的地方都是自己的，几时受别人施舍了？我们又不姓李。”
王氏的前夫姓李。王氏两腮微抖，握紧绢子别开了脸去。
阮氏脸上顿时也挂不住了，红一阵白一阵，像爿绸缎庄。
“琬琬。”善良的谢琅听见妹妹这么说，也觉得有点太过，连忙扯了扯她的手。
谢桐却有些不明就里，皱眉瞪着谢琬：“这关姓李的什么事？谁说他是嫡长孙？我大哥才是嫡长孙！”
谢宏一向以谢家人自居，自然不会把这段不光彩的过去告诉给儿子。
谢琬睁大眼道：“大哥是嫡长孙？那大伯是谁的儿子呢？”
“废话！当然是太太的儿子！”谢桐得意地睨了眼王氏所在的方向。
谢琬也看了眼面色铁青的王氏，手指抬起点到下巴上，悠悠地道：“那不对。大家都知道我父亲的生母是老爷的元配杨太太，如今祠堂里都供着祖母的牌位呢。如果大伯是太太生的儿子，又比我父亲年纪大，那就是说太太在进门之前就有了大伯——啊，我知道了！”
说到这里，她恍然大悟地点点头。
进门之前就有了孩子，要么就不是谢启功的，要么就是奸生子。这无论哪一样都够不上嫡长子的身份。这是常识，不要说王氏和阮氏听得懂，就是在座几个稍大的孩子也都听得懂。
王氏的脸已经黑得如锅底。
阮氏腾地站起身，虎着脸说道：“这是谁教的三姑娘这些乱七八糟的话？！还不把三姑娘身边的人带过来？”
谢琬静静地抬头问哥哥：“我说什么不好的话了吗？”
谢琅双唇微翕，无言以对。她哪里曾说什么不好的话？简直就是说得太好，太滴水不漏，才会让阮氏如此不顾体面地跳脚。她们自然不会拿她如何，就只好将火气撒在她身边那些人头上。
“够了！”
王氏一声沉喝，唬得阮氏顿时跳开。谢桐也被吓住了，张大嘴盯着她。王氏缓下神色，瞥了眼阮氏，说道：“琬姐儿不过是个孩子，你跟个孩子置什么气？琅哥儿先带着妹妹回屋吧。”
谢琅闻言，连忙牵着妹妹走出屋来。
谢琬顺从地跟着他出了穿堂，到了左边游廊下，她忽然停住打量起了四周。谢琅道：“怎么了？”她竖起食指在唇间，比了个噤声的手势，然后指了指左边月亮门外的芭蕉丛。还没等谢琅反应，她已经趁着无人穿过了月亮门。
谢家兄妹走后，王氏便扶着额歪在了大迎枕上。
素罗连忙拿了薰香替她揉太阳穴，阮氏也陪着小心在旁递茶，一面挥手让谢桐谢芸退了出去。
王氏接茶喝了一口，又将之捧在了手里，说道：“我早先听说这三丫头被二房宠坏了，三岁的时候吃饭还连碗都不拿，平日里也十分的顽皮，何以这几日我看起来，她不但不顽劣，还十分地沉静乖觉？你们听听方才她说起这番话来，竟不慌不忙，句句把桐哥儿顶到了点子儿上，哪像是个八岁的孩子？”
阮氏陪笑道：“八岁说大不大，说小不小，想来也是知道现在没人护着了，知道在府里是太太作主，不比在外头逍遥快活，不能讨太太嫌，成心显摆邀宠罢了。”顿了顿，一面又说道：“我们棋姐儿就不同。没那么多花巧心思。”
王氏却沉浸在自己的思绪里，捧茶喝了一口，又盯着地下出神。
在后头给她揉穴位的素罗扬唇道：“太太只记得三姑娘，如何竟忘了三姑娘还有个哥哥？三姑娘人小，二少爷可十三岁了。这些话从三姑娘嘴里说出来无妨，可若是从二少爷口里说出来就难免不像话了。”
阮氏听毕，神色一震：“对啊！三丫头她哪里懂得这些，定然是琅哥儿教的。”
她拍着大腿站起来，咬牙切齿地道：“好啊！这谢琅面上看着一副绣花枕头样儿，没想到竟然一肚子坏水，自己不出面，倒唆使起幼妹来给我们难堪！——太太，这事儿您可得拿出个章程来！要不然，这府里往后还不得被他们闹翻天了！”
王氏捧着茶碗半日不语。阮氏心急又不敢贸然催促，在旁憋气得很。素罗冲她使了个眼色，她才又慢慢镇定下来。
“东跨院的潇湘院是不是空着？”王氏忽然偏头问阮氏。
阮氏立即道：“正是。”
王氏嗯了声，说道：“琅哥儿也大了，虽然是亲兄妹，也不好再在一院里住着。去告诉周二家的，把潇湘院收拾好，让琅哥儿搬进去。那里靠近藏书楼，也方便他静下心来读书。”
谢家太祖原先只是个佃农，家无恒产，穷得二十岁上还未成亲。也是天造姻缘，因为祖传的一副好皮相，那日偶遇镇上皮匠铺陈掌柜的独女，陈小姐即对美颜的谢家太祖一见倾心。
本朝开国之时，因为连年征兵打仗，河间保定两府人口锐减，而山西却因为不受战争困扰，又因风调雨顺少却天灾，故而人口稠密。
朝廷那会儿便就下旨山西，以钱粮奖励人口迁徙保定河间两府，陈家就这么从山西过来落户到了保定府。陈家很快借着朝廷发下的赏银在清河县做起了买卖，见女儿有了心上人，陈掌柜便就把谢家太祖招赘做了上门女婿。
之后谢家太祖便接手皮匠铺做起了少掌柜。此人竟十分机敏，短短几年工夫就把皮匠铺张罗得红红火火。手里有了点余钱，便又投资了点别的小买卖。
天有不测风云。眼看着日子过得舒坦，陈姑娘三十岁上偶感了一回风寒，不过个把月，便就丢下一双儿女走了。陈老掌柜夫妇老年丧女，不久也相继过世。
本来招赘三代后子嗣可以归宗，可是谢家这位太祖因为再没有了陈家人束缚，那一年便就把儿女们的姓氏公然改回了谢氏，如此便等于是白得了陈家一份家产。
如此这般几代下来，谢家发了家，这段久远的历史也渐渐不予人知，加之不知哪代起，谢家忽然出了个进士，于是开始从行商往耕读的路子上发展，掩埋这段家史更加成了重中之重。
随着谢琬的太爷爷中了举后，谢家不但时常接济乡里，又广开宗学，更在府里特地建了个藏书楼，收集了数千本藏书，并定于每月初一对外开放阅览，于是，谢家渐渐在清河拥有了殊然的地位，而这段历史自然也就也无人再提及了。
