火, 到处都是大火。
浓烟滚滚遮天蔽月，黑夜笼罩住所有的希望，熊熊烈火将一切吞噬殆尽，化为虚有。
一个小小的身影从狗洞中爬进如涂炭般的院墙里。
映入眼帘的是焦尸遍地, 无数的尸体躺在血泊之中。
他们的面目全非, 只能从身上残存的首饰和衣服碎料模糊识别出身份。
“娘亲……爹爹……”
男孩焦急的跑向屋中却被尸体绊倒，扑到在黑乎乎僵硬如柴的身体上。
他惊吓哭叫着向后退去, 却看不到熟悉的身影, 只能跌跌撞撞的朝前院跑去。
“爹, 娘！”
“公子，公子快过来！”
不远处传来一道微弱的轻唤，男孩微怔, 寻着声音小心翼翼的走去, 就看到假山狭窄的缝隙间挤着两个小小的身影。
“你们怎么在这里？”
那夹缝中的小男孩一把将他拉进假山，轻声道：“公子，前院的守卫还没走，你千万莫要出声。”
“那我爹爹娘亲呢？”
男孩焦急道, “还有姑父他们怎么样了？”
那小男孩听到这话一时默不作声, 夹缝里的小女孩却忍不住呜咽着哭出了声。
小男孩也红了眼睛：“公子节哀, 其他人都……”
男孩看着他们悲痛的神色, 面色逐渐苍白, 他喃喃着像是要说服自己。
“不，不会的，我爹爹娘亲他们武功高强不会有事的, 明明昨天还好好的，我去找他们，我去找他们！”
“公子你别出去！”
“放开我！”
三人挣扎间就听到不远处脚步声, 小男孩一把捂住他的嘴巴，和小女孩一道将他按在假山上动弹不得。
不一会儿，假山外便传来一道低沉的男人声音。
“各地都巡视了吗？”
“回禀王爷，各地都巡视过了，府中一百八十三人无人生还。”
“好。”
那声音轻笑一声，“这次你做的很好，陛下必定会重赏。”
“多谢王爷提携！”
那下属惊喜道，旋即一些犹豫，“只不过……”
“不过什么？”
“昨日清洗时下官发现有二人看起来不似帝都之人。那两人武功高强而且善懂毒针迷药，险些让他们护送护辰王爷和王妃离开。虽说最终被万箭穿心而死，但属下认为这二人身份非同一般。若是江湖中人，恐怕会引起不必要的麻烦。”
“这样正好。”
那声音冷哼一声，“护辰王府勾结武林高手妄图行刺陛下，事情败露后畏罪自焚。尸首为证，便是武林中人又有何可辩驳？”
那下属听到这话恭维道：“王爷高明。”
“何来高明？你记住这便是事实。”
“是，属下明白。”
“将逆贼的尸体运去司礼监。”
“是。”
脚步声渐渐远去，片刻之后一众侍卫抬着四副担架经过。
那担架的尸体上盖着浸染了献血的白布，一只被烧成焦炭的手臂随着晃动垂下。
“叮咚――”
手腕上落下一只银镯。
那镯子被熏上了黑烟，却依旧能看到雕刻得有些粗糙的旭日云纹。
那是一个孩子为了在娘亲生辰那日奉上惊喜，笨手笨脚的雕刻了一个月才成。
……
九千岁缓缓睁开眼睛，有些疲惫的揉了揉额角。
看着身上披着的羊绒薄毯，就听一旁站立守着的敬宝恭敬笑道。
“奴才方才见都督睡着了，便自作主张为您添层薄毯。”
九千岁扯下毯子起身走到不远处的床边坐下淡淡道。
“陛下如何了？”
“陛下今日好些了，身上也不似前些日子那么痛，如今已经睡了三个时辰。”
九千岁看着小皇帝沉静苍白的睡颜，为他轻轻掖好被角。
刚想离开就听到小皇帝忽然咳嗽起来，随即缓缓睁开眼睛有些迷茫的望向床，女儿其实这些日子并非受病在千岁府休养，而是被刺客掳走。”
“你说什么？”
定北王听到这话眼睛猛地睁大，他原本虽然也对沈乾休养一事有所怀疑，但也没有想过她回在皇城脚下被歹人劫持。
帝都可是九千岁的势力范围，谁人又有这个本事在九千岁的眼皮子底下将人劫走？
“谁人敢这么大胆！”
“是淮南王世子。”
沈乾和盘托出，“幸好女儿得贵人相救才逃出生天，几经颠簸到了关外，却没想到得知了两件秘幸之事。
其一，淮南王府妄图与北燕勾结，里应外合谋夺大赵。
其二，那诸葛鸿竟是前淮南王正妃所生。正妃金氏原是武林名门之女，其父也一直与蜀州祈玉阁有商贸往来。淮南王火烧金家，利用原有的商队向祈玉阁购买兵器贮藏，又暗地招兵买马养精蓄锐，其心可诛。”
定北王听到她这话微眯双眼，冷哼一声：“淮南王这么多年看似不理朝政淡泊名利，没想到居然多年隐藏狼子野心，本王真是小瞧他了！”
谋朝篡位便算了，居然几次三番把主意打到他女儿的头上，简直可恶！
“所以陛下的伤女儿总觉得不是巧合。”
定北王却沉思片刻：“陛下的伤究竟为何现在已经不是最重要的了。如果真是淮南王动的手脚，那说明他已经做好了万全的准备，只等着一朝发兵。”
他叹了口气，“陛下如今身体大恙，膝下又只有尚在襁褓的大皇子。倘若陛下当真挺不过这一关，那局势必然大乱。九千岁必定会扶持幼子为帝，这也是淮南王举兵谋反的最佳时机。”
“对了爹爹，还有一件事情女儿感到奇怪。”
沈乾道，“我曾见过前淮南王妃，她对九千岁充满好奇。苏媚儿告诉我，王妃曾说过小皇帝自有丧父，又是太后亲子原该是太后一手抚养，却为何会对生身母亲极尽厌烦？火烧龙船堂堂太后为何会葬身火海？”
她望向定北王：“爹爹，这些话到底是什么意思？”
却没想定北王听到这些话端着茶杯的手却僵硬片刻，像是怔了神一般。
沈乾试探的喊道：“爹爹？”
“哦，没什么。”
定北王放下茶杯笑了笑，“只是想到了些前尘往事。”
“爹爹，您有事情瞒着女儿。”
沈乾盯着他的神色缓缓道，“这些日子女儿想着那日火烧龙船也总觉奇怪。就算火势再大，但烧到上层船舱也需要一定时间。太后身边侍奉的人不可能没有发现火情，救援的人也必定是先保障陛下和太后的安全。可是连太妃都救出来了，怎么会偏偏堂堂太后葬身火海？倒像是故意为之。”
“宝儿。”
见定北王出口制止她的话，沈乾却接着道。
“爹爹，陛下一向对太后冷淡，就连太后生辰都不愿顾及颜面与歌姬厮混，这难道不像是故意给太后难堪吗？陛下是太后唯一的儿子，又是年幼丧父，自小同母亲相依为命，他怎么会对自己的母亲有如此深的恨意？”
