昏暗的房间里, 孙淼烟听着来人的回报双眼一亮。
“你确定没看错？”
黑袍男人抱拳道：“没有，昨夜属下混在北天鸣之中散毒，宋重光的确中了毒并且杀了祝环玉，之后遭人偷袭重伤。”
“好, 太好了！真是天助我也！”
孙淼烟听到这话顿时一拍桌面大笑。
那属下低声道：“掌门, 既然宋重光受了伤，咱们要不要乘机……”
“不。”
孙淼烟却出声制止, 他摸了摸胡须, 三角眼中闪过精光。
“这祝无道膝下无子只有祝环玉这一个女儿, 如今女儿被宋重光杀了，祝无道能不报这个仇吗？咱们只需作壁上观，等着渔翁得利就好。”
他冷哼一声接着道：“咱们炎域派这些年一直被北天鸣压上一头, 若是北天鸣能借着这次机会元气大伤, 那便轮到咱们出头了！”
“掌门英明。”
……
天鸣山
门派广场之上，十几个紫衣弟子垂手立于大殿台阶之下。
他们身旁置于地上的担架披着白布，隐隐百布之下的人形。
大殿内，一道人影被搀扶着跌跌撞撞走出。
众弟子见了那人, 顿时纷纷跪成一片：“师傅！”
祝无道的双眼却直愣愣的看着那副担架。
他的呼吸渐渐不匀, 双手紧攥迈不出步子。
良久, 才踉跄的走下台阶, 双手颤抖的攥紧白布, 最终咬着牙一把掀开，露出一道曼妙的身躯。
躺在担架上的少女仿佛和平日里一样只是娇气的赖床不起，可此时她的面容苍白如纸没有一丝血色, 喉咙处裹着重重白布，却依旧隐隐可见血液渗出。
“玉儿……”
看到眼前安静躺着的人，祝无道顿时像是没了力气, 再无力顾及平日里威严的掌门形象，跌坐在地上按着担架哀恸大哭。
他含辛茹苦养了十八年的女儿，娇花一般的年纪便被人这般虐杀。
为什么，为什么！
一旁诸葛鸿猛地跪下，双目猩红哀痛道：“舅舅，都是侄儿的错。侄儿晚到一步，没能……没能保护好表姐。”
“师弟这不是你的错，你为了救小师妹受了重伤，已经尽力了！”
徐金奇也双膝跪下磕头道，“掌门，是弟子一时大意没拦住小师妹，弟子愿受任何处罚！”
“师兄这不是你的错，是我，都是我。如果我当时能早到一步，就算拼了性命我要救下表姐！”
“好了。”
祝无道摇了摇头，神色哀戚：“你们都尽力了，这事不怪你们。玉儿她性格冲动又一心为父报仇，岂是你们能拦的住的。只是……”
他望着双眼紧闭没有声息的少女，忍不住哽咽，“只是我的玉儿还小，她不懂事啊！那宋重光怎么忍心对她下此毒手！”
说到这，祝无道恨恨的拍着担架边缘，面色铁青呼吸急促，最终竟生生吐出一口鲜血昏死过去。
“舅舅！”
“掌门！”
诸葛鸿连忙接住他，“快，快扶舅舅进去！”
待祝无道再次睁开眼，就看到诸葛鸿关切的神色。
见他醒了，诸葛鸿连忙舒了口气惊喜道：“舅舅，您总算醒了。”
祝无道望着他眼下的青黛和嘴边微微冒出的胡须，张了张口有气无力的说道。
“我昏睡了多久？”
“舅舅，您已经昏迷三日了。还好您醒了，不然侄儿都不知道该如何向九泉之下的母亲交代！”
“你在这里守了三日？”
诸葛鸿跪在地上情真意切道：“自从母亲去世后，您就是我唯一的亲人，侄儿敬您如父孝敬您是应该的。舅舅，侄儿知道您哀痛，但还请您一定要保重身体，北天鸣还仰仗着您呢！”
祝无道却缓缓摇了摇头：“我自知时日无多。”
“舅舅！”
祝无道伸手按住他的手，声音虚弱无力。
“当初宋重光那一掌伤我肺腑，若非我内力深厚怕是早已命丧黄泉。撑了这么久无非是想着回北天鸣后为玉儿和你办场婚事，了却我这么多年的心愿，也算是对得起她早逝的母亲。”
他咳了咳，艰难道：“可如今玉儿去了，我也再无力支撑。想想我这一生可笑，为了振兴北天鸣耗尽毕生心血。青年丧妻母，中年丧妹女，到头来也只留下这一座北天鸣。”
诸葛鸿握住他的手：“舅舅……”
“宏儿，我在这世间也只你这么一个亲人，以后这北天鸣就交给你了。”
诸葛鸿神色大惊：“这怎么能行，舅舅，侄儿初出茅庐何德何能担此大任！”
“你不必谦虚。”
祝无道喘着（粗气，胸膛起伏愈加大，声音已渐渐无力。
“你的天赋极高，武学造诣在北天鸣也是独一份，又才学出众为人稳重，北天鸣只有交给你我才放心，咳咳咳……”
他颤抖着手从怀中取一块牌子。
诸葛鸿见状，双手接过牌子，就见上面用篆书写着一个“鸣”字。
突然，祝无道猛烈咳了几声，紧紧攥住诸葛鸿的手，手背上的青筋尽显。
“宏儿，你一定不要辜负舅舅和历代先祖的期望！要为，要为我们父女报仇！”
话音刚落，那手便缓缓松开，垂落在床沿。
诸葛鸿望着祝无道死不瞑目的模样，伸出手合上他的眼眸。
“舅舅放心，侄儿已经知道杀害你们的人是谁了。那人与侄儿本就不共戴天，侄儿一定会帮你报仇的。”
……
金秋九月的帝都，黄灿灿的连片树叶遮住了一角天空。
沈乾撩开车帘望向窗外人来人往的热闹长街，低沉的情绪也稍有缓和。
还是和以前一样呢。
同苏若兰分别后，他们便启程回帝都。
九千岁的内力深厚身体优于常人，虽然中毒但经过调息也几乎无恙。
北天鸣的人之后也并未再追上，原本路上一切如常，但他们在快到帝都时却收到了锦衣卫快马加急送来的口信。
小皇帝出事了。
前些日子小皇帝突然兴起跑到围场秋狩，没想到落入一个废弃的陷阱之中。
虽然被及时救起，但从那以后他大病一场就一直卧榻不起。
御医诊断并无大碍，只是身体伤了元气，到底无法再像以前一样康健体强。
沈乾听到这个消息心中很是惊讶。
按照原著的剧情，小皇帝是在五年后的冬日里失足落水后伤了身子。
而也正是因为小皇帝的受伤，朝中人心惶惶谣言四起，才成为淮南王府举“清君侧”旗发动宫变的导火线。
如今居然提前了这么多。
更让她惊讶的是九千岁，自从收到小皇帝的消息后他面上虽然不显却比往日要安静许多，有时甚至望着车窗外走神。
沈乾从未见过九千岁那种神态，即使他看起来如寻常一样面无表情，但沈乾能感受到他眼底掩藏的落寞。
她不知道为何九千岁会如此，虽然小皇帝对他来说的确重要。
九千岁如今的地位是小皇帝的无限纵容和信任得来的，从最初东厂的一个小太监一步步爬到如今的权力之巅，小皇帝是他最大的倚仗。
如果小皇帝驾崩，那他便只能扶持尚在襁褓的大皇子为帝。
原著里小皇帝驾崩时大皇子五岁，九千岁拉着他的手拥护他登上皇位，但随即而来的便是人心异动，民间起义和淮南王逼宫。
如今的情形只会更加严酷，可未来尚不明晰，对于九千岁来说也不该有这般消沉的心思啊。
沈乾不知道他在想什么，她能做到的只是在他落寞时握住他的手，安静的陪在他身边。
回到帝都，将她送回府中后九千岁就直接去了皇宫。
沈乾在府中等了一夜，直到天色朦胧微亮也没见到他的身影。
想来小皇帝的身体并不像传言中那么好。
用完早膳后，她还是决定回定北王府一趟。
她虽然知晓原著的剧情，但所知到底并不全面。
如今剧情与原著有所不同，再加上作者是个坑货，她不能完全依仗着自己目前掌握的信息。
更何况她离开帝都的这几个月到底发生了什么，只有身在帝都的人才能最清楚。
放下窗帘，沈乾望向陪在身边的如 。
“你的身体怎么样了？”
如 垂首轻声道：“多谢公主关心，奴婢并无大碍。”
“在怜妃那这么多年都好好的，如今却成了这副样子。”
沈乾叹了口气，“是我连累了你。”
如 如今面色苍白，眼下青黛尽显，满面憔悴。
昨日竟是在府中做着最下等的杂役活，沈乾都差点没有认出来。
“奴婢护主不利让公主险遭不测，理应受罚。”
“你也曾救过我，两清了。我会向都督求情将你体内的银针取出。”
沈乾望着她惨白的面容，忽然轻声道，“听说这些日子一直是如焯在照顾你？”
“是。”
“如 、如焯。你们是兄妹？”
如 平静回道：“这是锦衣卫暗卫的代号，我们这一批都是如字开头。”
“那为什么都与火有关呢？”
见如 默不作声，沈乾接着道：“这名字应当是都督起的吧。”
“是。”
“都督厌恶火，却又钟情于火刑，给你们起的名字也都与火有关。你们是最早跟随都督的人，如焯甚至被特意按照都督的习性培养，这般的信任看重着实不像是对寻常的下属。”
沈乾盯着她的面容，细细观察着她的神色缓缓问道。
“十年前究竟发生了什么？”
