苿潮湿的柴燃烧起来发出滋滋的爆炸声，杨怀临黑眸倒映跳跃的火光，眼皮薄到能看到血丝，倒吸一口凉气。
许乘挑出火堆里烧焦的潮湿树枝，似有深意地提醒他：“沈妙之就像这根混入干柴里的柴，待在你身边是颗定时炸弹，迟早会出事。”
杨怀临眸光不经意间划过沈妙之专程带到山洞里的腊肉，若有所思片刻，声音沉了沉。
“她不尽然是麻烦，这些日子她为我和孩子们做了许多事。”
许乘摇头叹气道：“她一个妇道人家进了你的门，将你当做日后的指望，做这些表面文章给你看。是个男人都会心软，你自然替她说话。”
杨怀临饮了口他带来的酒，酒香醇厚合自己的心，对话却不以为意：“孩子们自幼跟着我颠沛流离，好容易安顿下来，他们需要母亲的教导和关爱。因为妙之，孩子们最近都好了很多。”
杨瑾和杨晖在沈妙之的监督下功课进步不少，而安安比以前更开朗活泼一些，还学会发出声音。
这些他如何不记在心上。
许乘勉强同意他的说法，但深知他和孩子们的处境，还是和他约定：“最忌养虎为患，如若沈妙之有什么异常，就尽快把人赶走。”
杨怀临默许了。
尽管他心里希望沈妙之安分下去，家里也能容纳她，可一路走来他即是在孩子们身边对四周也不无警惕，怎能允名义上的枕边人将他们一家推向暗礁险滩？
许乘用帕子包着火上烫好的酒坛子，随手拿过两只碗倒酒，跟杨怀临喝了起来。
“山洞里寒冷，别的我也不能为你带，这是我自家酿的酒喝了暖身子，去去寒。”
“上回与人夜谈畅饮，还是在……”
话音未落，杨怀临眼里浮现一丝怀念，端起酒碗痛饮，面上便不显任何情绪。
许乘并未点破，只是陪他喝酒寒暄几句。
寒霜覆盖大地，夜晚的寒意更加深入骨髓，呼啸的风声割破突然寂静的气氛。
火堆渐渐熄灭，仿佛所有的温暖都要被吞噬掉。
杨怀临又添了一把柴火，许乘已经起身拢了拢厚厚的长袍要下山，却被叫住。
“你等等，把这些东西带回我家。”
说着，杨怀临把自己打到的兔子和山鸡收拾干净，装到口袋里让许乘帮忙带下山去。
许乘回村后，见杨家门窗隐约浮现昏黄的光，料想沈妙之和孩子们还没睡下，直接进院里唤她。
沈妙之听到动静从屋里出来。
许乘扛着口袋上前，“杨大哥让我把这些东西送回家，有点沉，我给你送厨房。”
“好。”她抬起油灯照路带着许乘进厨房。
他气喘吁吁将口袋放到灶台上，如释重负般站直了身。
沈妙之招呼许乘：“你大老远跑来也累了，坐下喝口茶再走。”
他摇摇头，慢条斯理地说道：“坐是不坐了，这么晚了我该家去。”
沈妙之感谢许乘一番，将人送出院子才折回厨房看杨怀临托他送回的东西，有一只兔子和几只被处理干净的鸡。
不由感慨：“他还真是细心。”
这些肉不宜久放，沈妙之翻出盐罐子和一些之前换来的不多的香料，开始着手腌制腊鸡。
腌制好的风干腊鸡能保存很久，色泽金黄鲜香劲道，炖汤的话汤浓肉香，也是一道美味的硬菜。
沈家这边。
沈父拎着包袱回来，刚进村口就听到村民们在说三道四，细听才知张家长李家短的墙角话竟然落到自家头上！
沈父原本归家的喜色瞬间消散，拉着村民就问：“我家两个女儿怎了？她们不都好好待在家里，跑杨猎户家做甚？”
王麻子诧异，语气比沈父还激动：“沈大爷你刚回来的？”
沈父点头，捋着两撇八字胡，听村民们七嘴八舌说着最近的事，脸色锅底黑。
他之前在县城里做工不常回来，这么些日子不着家，沈家居然发生翻天覆地的变化。
沈妙之被沈氏卖给杨猎户做媳妇，而沈柔勾引杨猎户未遂，在村里败坏了名声。
沈父怒火中烧回了家，进院子看见沈氏扬声大骂：“我不回来还不知道，你最近做的这些混账事情真是气人！把家里交给你照看，你，你可真是糊涂呐！”
劈头盖脸惹来一顿骂，沈氏心头不爽，却不敢惹全家主心骨。
“孩子他爹，我、我怎么了我？”沈氏装傻充愣。
沈父气得摔下包袱，火能冒三丈，左右拉扯着沈氏和沈柔往外走：“快跟我去杨家道歉！妙之现下许了新的人家，人孩子以前就孝顺，你们这样待人家，连我都看不下去。”
沈氏拍着他的手不断挣扎，却拗不过他一身牛劲，一路碎嘴子软磨硬泡：“我做的没错，自打你出了门顾不着家，我一人管着家里家外多少事！我做那些还不是为了这个家为了你……”
沈柔委屈的要掉眼泪：“爹，妙之姐跟以前不一样了，我不敢去！如果不是她让我睡柴房，我夜里冷，蒙蒙撞撞倒进杨大哥的屋子，也不会出这档子事！”
三言两句就将实情盖了过去，把错推到沈妙之身上。
“村里人说的有鼻子有眼，我也不是瞎子聋子，该是你们的错就认了，给人家赔礼道歉去！”
沈父拉着两人大张旗鼓去道歉，话也被路上的人听见。
村民们看热闹跟了去，个个感叹——
“沈家还是有个讲理的正常人！”
沈妙之在自家院子就看到沈父扯着沈氏和沈柔来，还听到村民们的话。
她心里暗暗冷嗤：沈家没一个正常人。
她知道沈父的为人，比沈氏还要阴狠，沈氏是心如蛇蝎，那沈父就是笑面虎。
从前原身在沈家的时候就看出来沈父私下觊觎养女，披着慈父的外皮却是个不折不扣的畜牲。
“妙之啊！”隔着篱笆墙沈父便热络起来，一脸愧疚拉着沈氏和沈柔进院子。
沈妙之迎了上去：“爹什么时候回来的？”
“我也是刚回来，唉……我听说了最近的事，委实是你娘和柔儿做的不对。”
